卄一、“易興，其於中古，作易，其有憂患，謂周易
通俗理解这是全篇的标目，先把两个话题立起来：一是《易》的兴起落在中古，二是作《易》者因有忧患才有所营作，而所论专指《周易》一经。
- 「卄」即「廿」，为“二十”的合文，此处用作篇次编号。
“其於中古乎”者，謂易之爻卦之辭起於中古。若易之爻卦之象，則在上古伏犧之時。但其時理尚質素，聖道凝寂，直觀其象，足以垂教矣。但中古之時，事漸澆浮，非象可以爲教，又湏繫以文辭，示其變動吉凶，故爻卦之辭起於中古，連山起於神農，歸藏起於黃帝，周易起於文王及周公也。此之所論，謂周易也。“作易者其有憂患乎”者，若无憂患，何思何慮，不湏營作。今旣作易，故知有憂患也。身旣患憂，湏垂法以示於後，以防憂患之事，故繫之以文辭，明其失得與吉凶也。
所谓“其于中古乎”，说的是《周易》的爻辞、卦辞起源于中古。至于易的爻卦卦象，产生于上古伏牺的时期。只是当时社会风气崇尚质朴简约，圣人的思想沉静安定，直接观察那些卦象，就足够用来传布教化了。可是到了中古时期，世道逐渐浅薄浮靡，只靠卦象已经不足以施行教化，还需要附上对应的文辞，指明事物变动对应的吉凶走向，所以爻辞、卦辞从中古时期开始出现，《连山》创作于神农时期，《归藏》创作于黄帝时期，《周易》创作于文王和周公时期。这里所论述的，指的是周易。所谓“创作《易》的人大概心怀忧患吧”，意思是如果没有忧患，就不会生出相关的思虑，也用不着费心去编撰创作。如今既然已经创作了《易》，由此可以知道，作《易》的人是心怀忧患的。自身已经身处忧患，必须留下法则传示后人，用来防范各种忧患之事，所以附上文辞，阐明其中的得失与吉凶。
通俗理解说明爻卦之辞起于中古，而爻卦之象早在伏牺之时；因中古风气渐趋浇薄，单凭象已不足施教，故须系以文辞显示变动吉凶。连山、归藏、周易各有所起，作易者正因身处忧患，才要垂法后世以防患。
- 「伏牺」即伏羲，传说中上古画卦之人。
- 「连山」「归藏」为古易之名，文中分系于神农、黄帝。