三、其用四十有九，不用而用以之通
通俗理解此段是篇题，点出讨论的中心：五十之数实际只用四十九，那不用的一数并非废置，反而贯通众数之用。它提示数之所以能成用，不在尽数罗列，而在留一不用以显其通。
大衍之數五十，其用四十有九。王弼曰：“演天地之數，所頼者五十也。”其用四十有九，則其一不用也。不用而用以之通，非數而數以之成，斯易之大極也。四十有九，數之極也。夫无不可以无明，必因於有，故常於有物之極，而必明其所由之宗也。衍，延善反。又注演同。鄭云：“衍，演也。”
推演天地变化规律的总基数是五十，实际使用的是四十九。王弼说：“推演天地的数目，所凭借的是五十。”实际使用的数目是四十九，其中有一个数是不使用的。它不被直接使用，实际的功用却靠它才能顺畅贯通，它本身不属于具体的有数之物，数的推演全靠它才得以成就，这就是易的大极。四十九，是数的极限。“无”不可能自行显现，必须依托于实际存在的事物，所以总要在所有具体事物的极限处，明确它所由来的根本本源。“衍”，反切注音为延善反。另有注释注明“演”的读音和“衍”的读音相同。郑说：“衍，是演的意思。”
通俗理解此段引大衍之数与王弼注，说明五十中一数不用，而正因不用才能贯通众用；四十九为数之极。无不能凭无自显，须借有物之极来昭明所由之宗。末附音义，谓衍读延善反，又与演相通，郑玄亦训衍为演。
- 大衍：以蓍草推演天地之数的筮法，此段言五十数中只用四十九。
- 王弼为三国魏易学家，郑指郑玄，“反”为反切注音，“延善反”即取延、善二字拼读衍音。