一、文王卦辭，利牝馬之貞，與乾異
通俗理解这一条是篇题，点出所论范围：文王为坤卦所系的卦辞中，“利牝马之贞”一句是与乾卦相区别的关键，亦即坤不以刚健为贞，而以柔顺为贞。
䷁坤下坤上。坤：元亨，利牝馬之貞。坤貞之所利，利於牝馬也。馬，在下而行者也，而又牝馬，順之至也。至順，而後乃亨，故唯利於“牝馬之貞”。君子有攸徃，先迷後得主，利。西南得朋，東北䘮朋，安貞吉。西南，致養之地，與“坤”同道者也，故曰“得朋”。東北，反西南者也，故曰“䘮朋”。隂之爲物，必離其黨，之於反𩔖，而後獲“安貞吉”。正義曰：此一節是文王於坤卦之下陳坤德之辭。但“乾”“坤”合體之物，故“乾”後次“坤”。言地之爲體，亦能始生萬物，各得亨通，故云“元亨”，與乾同也。“利牝馬之貞”者，此與乾異。“乾”之所利，利於萬事爲貞，此唯云“利牝馬之貞”，“坤”是隂道，當以柔順爲貞，假借柔順之象，以明柔順之德也。不云牛而云馬者，牛雖柔順，不能行地无疆，无以見“坤”廣生之德。馬雖比龍爲劣，所行亦能廣逺，象地之廣育。“君子有攸徃”者，以其柔順利貞，故君子利有所徃。“先迷後得主，利”者，以其至隂，當待唱而後和。凡有所爲，若在物之先即迷惑，若在物之後即得主利。以隂不可先唱，猶臣不可先君，卑不可先尊故也。“西南得朋”者，此假象以明人事。西南坤位，是隂也，今以隂詣隂，是“得朋”，俱是隂𩔖，不獲吉也。猶人旣懷隂柔之行，又向隂柔之所，是純隂柔弱，故非吉也。“東北䘮朋，安貞吉”者，西南旣爲隂，東北反西南，即爲陽也。以柔順之道，徃詣於陽，是䘮失隂朋，故得安靜貞正之吉，以隂而兼有陽故也。若以人事言之，象人臣離其黨而入君之朝，女子離其家而入夫之室。凡言“明”者，非唯人爲其黨，性行相同，亦爲其黨。假令人是隂柔而之剛正，亦是離其黨。
䷁坤：大为亨通，利于母马坚守正道。坤卦持守正道的适宜之处，就体现在利于母马秉持正道上。马是处在下位奔走行走的动物，更何况是母马，顺服的程度达到了顶点。做到极致的柔顺之后，才能亨通，所以只有“母马守正”是有利的。君子要有所前往，一开始会迷失方向，之后就能找到可供归依的主事者，这是有利的。去往西南方向能够得到友朋，去往东北方向就会失去友朋，安守正道、坚守纯正就能获得吉祥。西南，是养育万物的地方，和坤秉持的行事准则相同，所以说“得朋”。东北，是和西南相反的方位，所以说“丧朋”。阴这类事物，必须脱离自己的同类朋党，去往和自身属性相反的类别当中，之后才能获得“安贞吉”。正义说：这一节是文王在坤卦之下陈述坤的德性的文辞。只是乾、坤是合为一体的相关事物，所以乾之后接下来依次排列的就是坤。这里说大地的体性，也能够开创化生万物，让万物各自顺畅亨通，所以说“元亨”，和乾是相同的。“利于母马坚守正道”，这和乾是不同的。乾所对应的利，是适宜各类事务都守持正道，这里却只说“利于母马守正”，坤属于阴的属性，应当把柔顺作为守正的准则，此处是借助柔顺的物象，来阐明柔顺的德行。之所以不称牛而称马，是因为牛虽然性情柔顺，却不能在大地上远行至没有边界的地方，没法体现坤广泛化生万物的德行。马虽然比不上龙，它能够奔走的范围也十分广阔辽远，用来象征大地广博化育万物的特性。所谓“君子有攸往”，说的是它的品性柔顺、利于持守正道，所以君子适宜有所前往。“先行动会迷失方向，处在后面就能得到主事的人，行事有利”，是因为它属于极阴的性质，应当等候别人带头发起之后再应和。大凡做任何事，如果抢在事物前面行动就会陷入迷惑，如果跟在事物的后面行动，就能找到可追随的主事者，获得相应的利益。这是因为阴不能率先发起倡导，就好比臣子不能抢在君主前面，身份卑下的不能抢在身份尊贵的前面，就是这个缘故。所谓“西南得朋”，这是借助卦象来阐明人世间的事理。西南是坤位，属于阴，如今以阴前往阴的所在，就是“得朋”，二者同属阴类，得不到吉利的结果。就像人本身怀有阴柔的品行，又去往阴柔的处所，这样纯属阴柔、柔弱无力，所以并不吉利。“东北丧朋，安贞吉”的意思是，西南既然是阴位，东北和西南方向相反，便是阳位。依循柔顺的行事准则，前去归附阳的一方，这样就脱离了同属阴的同类伙伴，因此能获得安稳守正的吉利，这是阴的属性中同时兼具阳的属性的缘故。如果拿人世的情况来比方，就像臣子脱离自己的朋党，进入君主的朝堂，女子离开自己的家，进入丈夫的家中。大凡这里所说的“明”，并非只有人会结成对应的同党，性情品行相同的事物，也都属于它的同类同党。假如人本是阴柔的品性，却转向刚正，也算是脱离了他的朋党。
通俗理解此段借坤卦卦辞说明：坤与干同有始生万物之德，差别落在贞上——干以刚健为贞，坤以柔顺为贞，故取牝马为喻。阴不能先唱而只能后动，故先迷后得主；离西南之朋而往东北向阳，才得安贞之吉。
- 牝马：母马，取柔顺而能行地广远之象。
- 䘮：同“丧”，丧失之意。