秋水集序
通俗理解此段是篇题，标明所序之书为《秋水集》，全文由此展开对作者诗风与心境的评说。
- 秋水集：严荪友的诗集名。
葉方藹
通俗理解此段仅署作者姓名，说明这篇《秋水集序》出自叶方蔼之手。
- 叶方蔼：清初文人，本文作者。
昔予誦錫山倪鑽元鎭詩，蕭疎淡遠，脫然塵榼之外，私心慕其爲人。倪鑽，字元鎭，别號雲林，有潔癖。爲詩雅淡有理改，逈出塵俗之表。問作溪由小景，人得之如投壁。家故饒貲，一日棄田宅去，往來五湖三卯間，人望之如仙云。然嘗恠元鎭贫，其逸才不爲世所知，疑其感慨激烈，拂鬱。不平之槪，勅勅不能自釋，而其詩固無有也。言山林之士，抑鬱無聊，其爲詩類多輕世肆志，而元鎭不然。其後華學士子潛、王僉事仲山，先後棄官，壯年嘉遯，及取兩。人。詩讀之，爲怡情適志於湖山杯酒間，未嘗一語厭薄軒冕，以自明其高。華學士名察，字子潛，著呈華集。王僉事名問，字仲山，僉詩肅名世。嘉遯，出遯卦，謂當遯向遯，七之美者也。言仕宦之上，棄官歸隱。其爲詩，類多泥塗軒冕，僑世孤高，而兩君不然。然後知昔之人或遇或不遇，其中皆有夷然自足者，外物不得而奪之，非如沽竒弔詭之士，欲驚世而駭俗也。言古得道之人，無論窮達，足乎中，毋奪乎外，故其爲詩，率皆由夷平淡，總歸於道性言情，不若後世之士，好名立異，徒欲震駭世俗之觀所也。此一叚合上元鎭兩項人，作一總銷。
以前我诵读锡山倪瓒元镇的诗，他的诗萧疏淡远，超脱于尘世之外，我心中暗自仰慕他的为人。然而我曾经对倪元镇空有超逸的才华，不被世人所了解感到奇怪，怀疑他感慨激烈，抑郁不得志。心中的不平之气，长久以来不能释怀，而他的诗歌中却没有表现出来。后来华学士子潜、王佥事仲山先后辞官，正当壮年的嘉人读他们的诗，在湖光山色、杯酒之间愉悦性情、舒畅志趣，未曾有一句话厌恶轻视官位爵禄来表明自己的清高。这样以后才知道过去的人有的被赏识重用，有的不被赏识重用，其中都有平静自若、自我满足的人，外界事物不能将这种心境夺走，并不像那些故意做作、标新立异的人，想要使世人震惊、使世俗惊骇。
通俗理解由倪元镇诗淡远不露愤激，又及华子潜、王仲山弃官后诗仍平和，说明古之得道者无论穷达皆内足自持，故诗由夷平淡，不靠标新立异；此段将两类人总收。
- 倪钻元镇：即倪瓒，字元镇，号云林，元代诗画家。
- 华子潜、王仲山：华察字子潜、王问字仲山，皆弃官归隐；嘉遯即指此类合宜隐退。
竊意鍚之風士清嘉，山川美淑之氣，結而不散。故高人畸士，代產於其間，予之想慕而未見者，庻幾訪求而遇之。蓋藏之懐久矣，而今乃得之蓀友嚴君。此叚是文之過峽。君爲貴公之孫，祖雲芩公，官至侍郞，致仕家居，人思存問。其才智文采，可以聘力於仕進，而二十餘卽棄諸生，優游環堵，終年笑傲，無動乎其中，而亦無𤇥乎其外。其前，夷然自足，二語相照。通國之人皆高其行，而君初不自知也。故其集中之作，意氣之超越，音奏之和平，融融然渣滓泥垢，與之俱化。豈非夷然自足，外物不得而攖之者歟？繳前一筆。
我私下认为无锡的风土人情清正美好，山川秀美温和的气息，聚集而不消散。所以在这些地方，每代都会有出类拔萃的人才，那些我所向往但没有见过的人，希望能够通过寻访而遇到他们。这种想法在我心中隐藏很久了，而如今才从荪友严君那里得到。您是贵公的孙子，您的才智和文采，可以凭借它们致力于仕途进取，然而二十多岁就放弃了秀才的身份，悠闲自在地处在陋室之中，终年自在游乐，内心没有什么波动，对外界也没有什么企求。全国的人都认为他的品行高尚，而您最初自己并不知道。所以他文集中的作品，意气高远，音韵和谐，平和优美，渣滓污垢，都能与之同化，这难道不是心态坦然自足，外物不能干扰的表现吗？
通俗理解由无锡山川清嘉引出高人畸士，转而写严荪友：出身贵门而不慕仕进，早弃诸生，恬退自足，故集中诗作意气超逸、音奏和平；此段为文之过峡。
- 荪友严君：严绳孙，字荪友，号秋水，清初文人，《秋水集》作者。
- 过峡：文章结构中的过渡段。
嗟夫！沽奇弔詭之上，入河蹈海，長往。而去，顧其言以名利爲鞿雞。鎭鞿，馬韁在口者，言受其覊絡也。圭組爲瓦礫力。○圭，以玉爲之，上員下方。組，印。誄，細石也。瓦礫，賤之也。一篇之中，再四致意，惟恐人之不信。予謂富貴貧賤，惟其所遭，而沽沽言之不巳，此其心之所存可知也。沽沽，率繫不舍意。夫輕富貴者，不知有富貴者也，而屢形之於言，則其心之所存，不忘富貴可知。人能碎千金之璧，而失聲於破釡；能捐萬乗之國，而變色於羮豆，若君者，庻乎免矣。言好名之人，於千金重璧，萬乘大國，不難碎於一時，捐於一曰，而破釡豆羮之微，不覺其失聲變色者，情有所不自免也。寫盡好名人心事。推君之志，可幾於道，雖以元鎭方之，猶疑其未能也。而予早隨世綱，嘗欲一念屏去，自託於子潛、仲山之徒，將子潛、仲山爲自巳冩照。一筆，絶有結搆。而人事牽繫，忽忽未能執筆而序君之詩，何以爲情也乎？
唉！沽名钓誉、装神弄鬼的人，说他们可以进入黄河、大海，一去不返，还说他们把名利看作缰绳，把镇圭和组看作瓦砾，在一篇文章中，多次表达这种意思，就怕别人不相信。我认为富贵贫贱，只是个人的遭遇而已。总是吹嘘自己的名声，这种人的内心想法由此就可以知道了。有人能打碎价值千金的玉璧，却在打破锅时吓得惊叫起来；有人能抛弃万辆兵车的大国，却在看到一碗豆羹时大惊失色。像您这样的人，大概能避免这种情况了。推测您的志向，已经接近大道了，即使与元镇相比，还是觉得您可能更胜一筹。而我早年被尘世的罗网所束缚，曾经想要一下子摒弃尘世的羁绊，把自己托付给像子潜、仲山之类的人，但是被人事牵累羁绊，匆匆忙忙没能拿起笔来为你的诗作序，拿什么来表达我的情谊呢？
通俗理解批评标榜弃名利者反复言说，反见其心不忘富贵；严君则于富贵贫贱中不动其心，近于道，甚至可比倪元镇。作者自叹久为世网牵系，迟迟未能序其诗。
- 鞿鸡：疑为“鞿羁”之讹，马缰绳，喻名利束缚。
- 圭组：玉圭与印绶，代指官爵。
詩者，適性情之物也。無論軒冕山林，必沖然澹然，而後可以極性情之致，以寓之乎詩。軒冕而强語清高，山林而自為少不平，物之於詩爲矯情。約菴冷眼看出窮達兩種，詩人興品遂爲千古。獨譜詩云：惟其有之，是以似之。敖友之詩，之肖乎元鎭也。向笑而子潛、仲之間，可以位置乎？讀約菴之詩者，亦可從而想見。
通俗理解归结诗道：诗乃适性情之物，无论居官或隐逸，须冲然澹然，强作清高或暗含不平都成矫情。约庵看出穷达两种诗人品格，并认为荪友之诗近倪元镇，可与华、王并置。
- 约庵：文中论诗者，具体所指未详。
- 敖友：疑当作“荪友”，指严荪友。