深慮論
通俗理解这是全篇的题目，标出所论乃治国者对天下长治久安应作何等深远的思虑，为下文立论张目。
- 深虑论：篇名，方孝孺论治国当深谋远虑的议论文字。
方孝孺
通俗理解此段仅署作者名姓，说明以下议论出自方孝孺之手，是文章的署名部分。
- 方孝孺：明初文臣，字希直，以文章气节著称。
慮天下者，常圖其所難，而忽其所易；備其所可畏，而遺其所不疑。然而禍常發於所忽之中，而亂常起於不足疑之事。豈其慮之未周與？葢慮之所能及者，人事之宜然，而出於智力之所不及者，天道也。從人事側到天道，爲一篇議論張本。當秦之世，而滅諸侯，一天下，而其心以爲周之亡在乎諸侯之彊耳，變封建而爲郡縣。方以爲兵革可不復用，天子之位可以世守；人事。而不知漢帝起隴畞之中，而卒亡秦之社稷。天道○引秦事一證。
考虑天下大事的人，常常谋求解决那些困难的问题，而忽略那些容易的问题；防备那些可怕的事情，而遗漏了那些不被怀疑的事情。然而祸患常常发生在人们所忽视的地方，动乱也常常出现在人们认为不值得怀疑的事情上。难道是因为他们考虑得不够周全吗？这是由于人们能考虑到的，都是人世间本该如此的事情，而超出了人们智力所能达到的范围，那就是天道。当初秦始皇消灭了诸侯，统一了天下，他心里认为周朝的灭亡是因为诸侯的强大，于是将封建制改为郡县制。以为这样就可以不再进行战争，天子的地位可以世世代代地传承下去，却不知道汉高祖在田野之中崛起，最终灭亡了秦朝。
通俗理解先立通例：人筹划事情总顾着难处与可畏处，祸乱偏从被轻忽、被看作不必疑的地方生出来；智虑所能安排的是人事，超出智虑的是天道。再拿秦灭诸侯、废封建行郡县、自以为可永守天下，最终亡于汉作例证。
- 封建：分封子弟功臣为诸侯、封邦建国的制度。
- 天道：超乎人事智虑之外的天的意志与运数，与人事相对。
漢懲秦之孤立，於是大建庶孽而爲諸侯，以爲同姓之親，可以相繼而無變人事。而七國萌簒殺之謀，景帝三年，鼂错患七國强大，請削諸侯郡縣。吳王濞、膠西王卭、膠東王雄渠、菑川王賢、濟南王辟光、楚王戊、趙王遂，同舉兵反。○天道。武、宣以後，稍剖析之而分其勢，以爲無事矣。人事。而王莽卒移漢祚，天道○引漢事一證。光武之懲哀、平，魏之懲漢，晉之懲魏，各懲其所由亡而爲之備。人事。而其亡也，蓋出於所備之外，天道○引東漢、魏晉一證。唐太宗聞武氏之殺其子孫，求人於疑似之際而除之。貞觀二十二年，有傳祕記云：唐三世之後，女主武氏代有天下。上密問太史令李湻風祕記云：信有之乎？對曰：臣仰觀天象，俯察厯數，其人已在陛下宮中，自今不過三十年，當王天下。殺唐子孫殆盡，其兆旣成矣。上曰：疑似者盡殺之，何如？○人事。而武氏則尺。日侍其左右而不悟，天道○引唐事一證。宋太祖見五代方鎭之足以制其君，盡釋其兵權，使力弱而易制。人事。而不知子孫卒困於敵國。天道○引宋事一證。
汉朝鉴于秦朝孤立无援的教训，于是大规模分封宗室子弟为诸侯，认为同姓宗亲之间关系亲密，可以相互扶持，而不会发生变故，但最终七国又萌生了篡权弑君的阴谋。汉武帝、汉宣帝以后，朝廷逐渐分割诸侯王的封地，分散他们的势力，认为这样就没事了，可是王莽最终还是夺取了汉朝的天下。东汉光武帝鉴于西汉哀帝、平帝时期外戚专权导致国家灭亡的教训，曹魏鉴于东汉灭亡的教训，晋朝鉴于曹魏灭亡的教训，各自都防备着前朝导致灭亡的原因，但是他们的灭亡却往往超出了他们防备的范围。唐太宗听到将会有姓武的人来杀害他的子孙，就在有嫌疑的人当中寻找并加以铲除，而武则天每天在他身边侍候，他却没有觉察。宋太祖见五代时期地方藩镇势力强大足以挟制他们的君主，便在统一天下后全部解除了武将的兵权，削弱他们的力量，以便容易控制，却没有料到他的子孙后来反而因此受困于敌国。
通俗理解连举汉、魏、晋、唐、宋为证：各代都针对前朝败亡的缘由设防，或以同姓为诸侯，或削分其势，或尽收兵权，结果祸患仍从防备之外冒出，说明人事防备再周密也遮不住天道。
- 庶孽：指宗室子弟，此谓汉初大封同姓子弟为诸侯。
- 七国：汉景帝时吴、楚等七国同姓诸侯发动的叛乱。
此其人總承。皆有出人之智、蓋世之才，其於治亂存亡之幾，思之詳而備之審矣。慮切於此，而禍興於彼，終至亂亡者，何哉！跌宕。蓋智可以謀人，而不可以謀天。總斷一筆，應上天、人二意，關鎖甚緊。良醫之子多死於病，良巫之子多死於鬼。豈工於活人，而拙於謀子也哉！跌岩。乃工於謀人，而拙於謀天也。又引醫巫，以爲不能深慮之喩，尤見醒快。
这些帝王都有着超出常人的智慧、超过世人的才能，他们对于治乱存亡的变化，考虑得详细而完备。某一方面考虑得很周详了，而祸患却从别的地方兴起，最终导致国家动乱灭亡，这是为什么呢？大概是人的智慧只能谋划到人事，却不能谋划到天意。好医生的子女大多死于疾病，高明巫师的子女大多死于鬼祟。难道是他们善于救活别人却不善于为自己的子女吗？这就是他们擅长谋划人事却不善于谋划天命啊。
通俗理解归结上述诸人皆有出众之智、盖世之才，对治乱存亡的关键思虑详审，却仍是虑此而祸发于彼；原因在于智谋只能算计人事，不能算计天道，并以良医之子多死于病、良巫之子多死于鬼作比喻。
- 巫：以祷祝事鬼神的职业者。
- 跌岩：同“跌宕”，指文势起伏顿挫。
古之聖人，知天下後世之變，非智慮之所能周，非法術之所能制，不敢肆其私謀詭計，而唯積至誠、用大德，以結乎天心，使天眷其德，若慈母之保赤子而不忍釋。故其子孫雖有至愚不肖者，足以亡國，而天卒不忍遽亡之，此慮之遠者也。此段纔說出工于謀天，而能爲深慮者。一篇主意，結穴在此。夫苟不能自結於天，而欲以區區之智，籠絡當世之務，而必後世之無危亡，此理之所必無者，而豈天道哉！反掉作結，尤見老法。天道爲智力之所不及，然盡人事以合天心，卽天亦有可謀處。此文歸到積至誠，用大德，正是祈天永命工夫。古今之論。
古代的圣人，懂得天下后世的变化不是人的智慧所能考虑周全的，不是法度和权术所能控制的，因此不敢任意施展他们的智谋，只是积累最大的诚意，运用最高的道德来迎合天意，使上天眷顾他们的德行，就像慈母保护初生的婴儿不忍心撒手不管一样。所以他们的子孙中即使有非常愚蠢、不成材足以使国家覆灭的人，上天也终于不忍心使它立刻覆灭，这才是考虑问题深远的人。如果自己不能迎合天意，却想要用自己有限的智慧去控制和驾驭当前事务，还期望后世没有危亡，这在情理上必然是说不通的，又怎会符合天意呢！
通俗理解正面提出主张：古之圣人知天下后世之变非智虑所能尽包、法术所能尽制，故不敢施展私谋诡计，只以积至诚、用大德结于天心，使天眷其德而护其子孙，这才是虑之远者；若想以区区智术笼络当世而保后世无危亡，则理上所必无。
- 法术：法令与权谋之术。
- 赤子：初生的婴儿，喻天对君子的护惜。
天道人事者多，得此乃見透快。
通俗理解这是评点者的按语，称赞本篇论天道与人事关系之处说得透辟明快，非寻常论者所能及。