三槐堂銘
通俗理解此段为篇题，点明所铭对象是王氏三槐堂，提示全文将围绕三槐堂及相关世德展开。
- 三槐堂：北宋王祐手植三槐于庭，后世称三槐王氏，堂号由此而来。
蘇軾
通俗理解此段仅标作者，说明《三槐堂铭》出自苏轼之手，为后文叙述与铭辞确立撰者。
天可必乎？賢者不必貴，仁者不必壽。天不可必乎？仁者必有後。二者將安取？哀哉！入手便作疑詞，文勢曲折。吾聞之申包胥楚人。曰：“人定者勝天，天定亦能勝人。”引證。世之論天者，皆不待其定而求之，故以天爲茫茫。善者以怠，惡者以肆。盜跖之壽，孔、顔之厄，此皆天之未定者也。判斷極得。松栢生於山林，其始也，困於蓬蒿，厄於牛羊；而其終也，貫四時、閱千歲而不改者，其天定也卽物以驗之。善惡之報，至於子孫，則其定也久矣。不必待其已報而後定。
上天的赏罚是必然的吗？但贤能的人不一定会尊贵，仁慈的人也不一定长寿。上天的赏罚不是必然的吗？但仁慈的人一定有好的后代。这两者哪一种才是正确的说法呢？我听说申包胥说过：“人坚持自己的想法就能胜过天，天遵循自己的意志也能胜过人的努力。”世上谈论上天的人，都不等到上天的意志完全显示出来就去责求，所以认为上天是茫然不可捉摸的。善良的人因此而懈怠，邪恶的人因此而放纵。盗跖长寿、孔子、颜回的困厄，这些都是上天的意志还没有最终显示出来的缘故。松柏生长在山林之中，它刚开始时，被蓬蒿围困，被牛羊践踏，但是它最终却能历经四季而不凋零，历经千年仍不腐朽，这就是上天意志的最终显示。善恶的报应，一直体现到子孙后代身上，上天的意志其实是早就定下来的了。
通俗理解先设“天可必”与“天不可必”的疑问，引申包胥之说，指出世人急于求验故疑天茫茫；再以松柏后凋为喻，说明善恶之报要到子孙长久处才见“天定”，为后文王氏事例立论。
- 申包胥：春秋时楚国大夫，文中引其“人定胜天”之语。
- 盗跖：传说中古代大盗，常与孔、颜对举说明寿夭无常。
吾以所見所聞考之，而其可必也審矣。此句便是入題筆勢。國之將興，暗指宋。必有世德之臣，厚施而不食其報，暗指晉國。然後其子孫能與守文太平之主共天下之福，暗指魏公，○先虛虛說起。故兵部侍郞晉國王公，王祐。顯於漢、周之際，厯事太祖、太宗，文武忠孝，厚施。天下，望以爲相，而公卒以直道不容於時。不食其報。蓋嘗手植三槐於庭，曰：“吾子孫必有爲三公者。”未定之天。已而其子魏國文正公王旦，相眞宗皇帝於景德、祥苻俱年號。之閒旣定之天。朝廷淸明、天下無事之時，享其福祿榮名者十有八年。與守文太平之主，其天下之福。今夫寓物於人，明日而取之，有得有否？跌宕。而晉公修德於身，責報於天，取必於數十年之後，如持左契，交手相付。吾是以知天之果可必也。前言其可必也審矣，此言天之果可必也，正是決詞，以應天可必乎之說，轉盼有情。吾不及見魏公，而見其子懿敏公王素○寫世德子孫，故又添出一世。以直諫事仁宗皇帝，出入侍從將帥三十餘年，位不滿其德。天將復興王氏也歟？何其子孫之多賢也。此言王氏之得天未巳，意思唱歎不盡。
我根据自己的所见所闻来考察，认为上天是必然要表示它的意志的。国家将要兴盛，一定会有累世积德的臣子，广泛地施加恩惠而不接受回报，然后他的子孙能够与遵守成法的太平君主共同享有天下的福泽。已去世的兵部侍郎、晋国公王公，在后汉、后周时就已经显扬，并前后辅佐了太祖、太宗，以文治武功、忠君孝亲、宽厚仁慈而施惠于天下，人们都希望他能担任宰相，但他最终因为性格正直而不被当时朝廷所容纳。他曾经在庭院里亲手种了三棵槐树，说：“我的子孙中一定会有人成为三公的。”后来他的儿子魏国文正公果然在宋真宗景德、祥符年间当了宰相，当时朝廷政治清明，天下太平无事的时候，享受荣华富贵达十八年之久。现在把东西寄放在别人那里，明天去取，有取到的，也有取不到的。然而晋公自身修养德行，向天祈求回报，在数十年之后一定会得到回报，就好像手里拿着左半边契约，一手交契一手交付一样。从这件事我知道上天一定会表示它的意志的。我没有见过魏公，只见到了他的儿子懿敏公。懿敏公因为正直敢言侍奉仁宗皇帝，出外带兵、入内侍从三十多年，官位不足以匹配他的才德。是上天要使王氏重新兴盛吗？为什么他的子孙有这么多贤能的人呢？
通俗理解转入实证，由国之将兴须有世德之臣说起，列王祐厚施不食报、手植三槐，王旦相真宗享福禄，说明修德责报可待数十年后如持左契；又及王素位不满德而子孙多贤，强调报应延续。
- 祥苻：即祥符，宋真宗年号。
- 左契：古代契约左券，债权人执以取偿，文中喻取必有据。
世有以吾公比李栖筠云○唐人。者，請李栖筠作陪。其雄才直氣，眞不相上下且說同。而栖筠之子吉甫、其孫德裕，功名富貴，略與王氏等，且說同。一而忠恕仁厚，不及魏公父子。請李栖筠，乃只爲此句也。由此觀之，王氏之福，蓋未艾也。此又借一相近人出色一番。懿敏公之子鞏拱。與吾遊又添出一世。好德而文，以世其家，吾是以錄之。收結勁健。銘曰：嗚呼休哉！魏公之業，與槐俱萌。封植之勤，必世乃成。旣相眞宗，四方砥平，歸視其家，槐陰滿庭。吾儕小人，朝不及夕。相時射利，皇卹厥德。庶幾僥倖，不種而穫。不有君子，其何能國？王城之東，晉公所廬，鬱鬱三槐，惟徳之符。嗚呼休哉！銘意言種槐卽是種德。
世上有人把晋国公比作李栖筠，他们的雄才大略、正直气魄，确实不相上下。而李栖筠的儿子李吉甫、孙子李德裕，他们的功名富贵大致和王氏差不多。然而李氏在忠诚、宽恕、仁慈、厚道方面，则比不上魏公父子。由此看来，王氏的福分大概还很兴盛呢。懿敏公的儿子王巩，曾和我有过交往，他注重品德而且文章写得好，这样来传承他的家风，我因此作铭记录下来。铭文为：多么美好啊！魏国公的功业，与三棵槐树一起萌芽生长，栽培树木要精心养护，需要好几代人才能成功。当了真宗的宰相，天下太平，回来看看他的家，庭院里满是槐树的荫庇。我们这些小人物，朝不保夕，只知道乘有利时机追求名利，哪里顾得上道德修养？也许有侥幸获得成功的时候，也有可能不耕种就有收获，如果没有贤德的君子，怎么能治理好国家呢？在京城的东边，是晋公的府第，郁郁葱葱的三棵槐树，是晋公一家德行的象征。多么美好啊！
通俗理解以李栖筠家族为参照，比较功名富贵相近而忠恕仁厚不及魏公父子，反衬王氏福泽未艾；再由懿敏公之子与作者交游、好德能文说到作铭，铭辞把三槐与魏公德业、君子立国相连。
- 李栖筠：唐代名臣，其子吉甫、孙德裕皆位至宰相。
- 铭：刻于器物以称颂或警戒的文体，此指篇末铭辞。
起手以可必不可必，兩設疑局，作詰問體。次乃說出有未定之天，有一定之天，厯世數來，乃見人事旣盡，然後可以取必於天心，此長公作銘微意。王氏勳業，與槐俱萌，實與此文而俱永。
通俗理解总评全文结构：先以可必不可必两设疑局，再分未定之天与一定之天，历世久远方见人事尽而后天心可必；并点明王氏勋业与槐、此文同传。
- 长公：指苏轼，苏轼为苏洵长子，故称。