范增論
通俗理解此为篇题，标示全篇以范增去留为论题，下文即围绕其去得当否、时机早晚，层层推敲展开议论。
- 范增：项羽的主要谋士，被尊为亚父。
蘇軾：漢用陳平計，閒疏楚君臣。項羽疑范增與漢有私，稍奪其權。增大怒曰：天下事大定矣，君王自爲之，願賜骸骨歸卒伍。歸未至彭城，疽發。背死蘇子曰：增之去，善矣，不去羽必殺增，略一揚。獨恨其不早耳。劈下一斷。作冒。然則當以何事去？故作問。增勸羽殺沛公，羽不聽，終以此失天下，當於是去耶？故作商量。曰：否。增之欲殺沛公，人臣之分也。羽之不殺，猶有君人之度也，增曷爲以此去哉？故作答○故作問答，以起下正意。易曰：知幾其神乎？詩曰：相彼雨雪，先集維霰。線○霰，雪之始凝者也。將大雨雪，必先微温，雪自上下，遇温氣而摶，謂之霰。久而寒勝，則大雪矣。○先引詩、易語，文勢不迫。增之去，當於羽殺卿子冠軍時也。義帝命宋義爲上將，號曰卿子。冠軍後爲項羽所殺。○通篇只一句斷盡。陳涉之得民也，以項燕、扶蘇，陳涉初起兵，假楚將項燕、秦太子扶。蘇爲名，二人已死，陳涉詐稱以感動人心。○借陳渉引起項氏。項氏之興也，以立楚懷王孫心，而諸侯叛之也，以弑義帝。楚懐王入秦，無罪而亡，楚人憐之。南公曰：楚雖三戸，亡秦必楚。范增勸頂梁求楚懷王孫名心。者，立以爲楚懷王。項羽陽尊懷王爲義帝，陰使人弑之。以此言楚之盛衰，係于義帝之存亡。
苏轼说：汉朝采用陈平的计策，离间疏远了楚国的君臣。项羽怀疑范增与汉王暗中勾结，渐渐削弱了他的权力。范增大怒说：“天下的大事基本上已经定下来了，君王您自己去处理吧，希望您准许我回到士兵队伍中。”范增在回去的路上还没到彭城，背上的毒疮就发作了。背上毒疮发作而死。苏轼说：范增离去是明智的，若不离去项羽必定会杀了他，此处略作褒扬。只是遗憾他没有早点离开罢了。直接作出一个论断。作为文章的开端。既然这样，那么范增应当在什么时候离开呢？故意这样提问。范增劝项羽杀掉沛公，项羽不听，最终因此失去了天下，范增应当在这时离开吗？故意进行商议。回答说：不是。范增想要杀掉沛公，这是作为臣子应尽的本分。项羽不杀沛公，尚且有君主的度量，范增为什么要因为这件事离开呢？因此作出回答○故意进行问答，以引出下文的主要意思。《易经》说：“能够洞察事物变化的细微征兆，大概就是神明吧？”《诗经》说：“看那下雪之前，先会凝结成小雪珠。”霰，是雪开始凝结的状态。将要下大雪的时候，必定先有微微的温暖，雪从高空落下，遇到温暖的空气而凝聚成团，这就叫做霰。久而久之，寒气占了上风，就会下大雪了。先引用《诗经》《易经》的语句，文章气势就不会显得急促。范增的离开，应该是在项羽杀卿子冠军的时候。义帝任命宋义为上将，称他为卿子。冠军后来被项羽杀死了。○整篇文章只用一句话就判断得很透彻了。陈涉之所以获得民心，是因为借助了项燕、扶苏的名义；陈涉刚起兵时，假借楚将项燕、秦太子扶苏的名义。扶苏的名义，项燕和扶苏二人已死，陈涉诈称他们还在世来感动人心。通过陈涉的事例来引出项氏相关内容。项氏的兴起，是因为拥立了楚怀王的孙子熊心，而诸侯背叛他，是因为他杀害了义帝。楚怀王前往秦国，没有罪过却死在了那里，楚国人怜悯他。南公说：“楚国即使只剩下三户人家，灭亡秦国的也必定是楚国人。”范增劝说项梁寻找楚怀王一位名叫心的孙子。找到这个人后，就立他为楚怀王。项羽表面上尊奉楚怀王为义帝，暗地里却派人把他杀害了。由此可见，楚国的兴盛与衰落，取决于义帝的存亡。
通俗理解叙项羽因陈平反间而疑范增，增怒求归，未至彭城疽发背死；苏轼谓其去为善，只恨不早。继设问答，排除以谏杀沛公为去因，引《易》《诗》言知几，指出当于羽杀卿子冠军时去，并以陈涉、项氏之兴与诸侯之叛皆系于义帝存亡作证。
- 陈平：刘邦谋士，汉用其计离间楚君臣。
- 卿子冠军：义帝封宋义为上将军的称号。
其義帝之立，增爲謀主矣。義帝之存亡，豈獨爲楚之盛衰，亦增之所與同禍福也。未有義帝亡而增獨能久存者也。此言義帝之存亡，關乎范增之禍福。羽之殺卿子、冠軍也，是弑義帝之兆也。其弑義帝，則疑增之本也，豈必待陳平哉？三人生死去就最相。關涉推原出來，正見増之去，當于殺卿子冠軍時也。物必先腐也，而後蟲生之；人必先疑也，而後讒入之。陳平雖智，安能閒無疑之主哉？反振二句，結過疑增，不待陳平意。吾嘗論義帝，天下之賢主也，獨遣沛公入關，不遣項羽，借遣沛公引起，識卿子冠軍。識卿子、冠軍於稠人之中，而擢以爲上將，不賢而能如是乎？歎義帝之賢，以起羽與義。帝勢不兩立。羽既矯殺卿子冠軍，義帝必不能堪，非羽弑帝，則帝殺羽，不待智者而後知也。申上羽殺卿子冠軍，是弑義帝之兆句。增始勸項梁立義帝，諸侯以此服從，中道而弑之，非增之意也。夫豈獨非其意，將必力爭而不聽也。空中著想，妙。不用其言而殺其所立，羽之疑增，必自是治矣。申上弑義帝，則疑增。之二可。方羽殺卿子冠軍，增與羽比肩而事義帝，救趙時，項羽爲次將，范増爲末將，故曰比。肩事義帝。君臣之分未定也。
义帝被拥立，范增是主要的谋划者。义帝的存亡，难道仅仅关系到楚国的盛衰吗？也和他的祸福息息相关啊。没有义帝死了而范增却能独自长久存活的道理。这说的是义帝的存亡，关系到范增的祸福。项羽杀掉卿子冠军，这是他弑义帝的先兆。他弑杀义帝，就是怀疑范增的根本原因，何必等到陈平呢？这三个人的生死和去留是紧密相关的。将这三个人的生死、去留关联起来推究分析，正可以看出范增的离去，应该在项羽杀卿子冠军的时候。东西一定是先腐烂了，然后才会生出虫子；人一定是先有了疑心，然后谗言才会乘虚而入。陈平虽然有智谋，又怎能离间没有疑心的君主呢？这里用‘物必先腐也，而后虫生之；人必先疑也，而后谗入之’这两句话转折呼应前文，总结表明项羽怀疑范增这件事，并不需要等到陈平使用离间计之后。我曾经评论义帝，认为他是天下的贤明君主，只派遣沛公入关，而不派遣项羽，借助派遣沛公这件事引出，可见他能赏识卿子冠军。他在众人中识别出卿子冠军，提拔他为上将，不贤明能做到这样吗？感叹义帝的贤明，以此引出项羽与义帝的关系。义帝和项羽的势力不能并存。项羽既然假托义帝之命杀了卿子冠军，义帝必定不能忍受，不是项羽弑杀义帝，就是义帝诛杀项羽，这是不用等待有智慧的人来判断就能知道的。这是对上文‘项羽杀死卿子冠军，是弑杀义帝的征兆’这句话的进一步申述。范增当初劝说项梁拥立义帝，诸侯因此服从，中途却杀害了义帝，这并非范增的本意。这难道仅仅是不符合他的心意，他必定会极力争辩却不被听从啊。凭空想象，妙。不采纳他的建议却杀害他所立的人，项羽对范增的猜疑，一定是从此开始了。进一步说明上文提到的项羽杀害义帝，就会怀疑范增。这二者是可以理解的。当项羽杀死卿子冠军时，范增和项羽并肩侍奉义帝，在救赵时，项羽担任次将，范增担任末将，所以说比肩。并肩侍奉义帝。他们和义帝之间的君臣名分还没有确定下来。
通俗理解推原义帝与范增同祸福：羽杀卿子冠军即弑帝之兆，弑帝即疑增之本，不待陈平离间；物先腐而后虫生，人必先疑而后谗入。义帝能识拔卿子冠军，羽矫杀之，帝必不堪，非羽弑帝则帝杀羽。增劝立义帝本非欲弑，必力争不听，羽疑增自此始。
- 矫杀：假托君命而杀。
爲增計者，力能誅羽則誅之，不能則去之，豈不毅然大丈夫也哉？代增處置一番。增年已七十，合則留，不合則去，不以此時明去就之分，而欲依羽以成功名，陋矣。責增之不能知幾，由于不明。去就之分，最有關鎖。雖然，增，高帝之所畏也。增不去，項羽不亡。嗚呼，增亦人傑也哉！結尾作贊。歎語盡抑揚之致。前半多從實處發議，後半多從虛處設想，只就増去，不能草處，層層駁入，段段迴環，變幻無端，不可測識。
替范增考虑，如果有能力诛杀项羽就诛杀他，没能力就离开他，难道不是个刚毅的大丈夫吗？代范增处置一番。范增已经七十岁了，合则留，不合则去，不在此时表明去留的原则，却想依靠项羽来成就功名，见识太浅陋了。责备范增不能洞察事物的细微变化，是因为他不明白事理。离开和留下的抉择，最是关键所在。虽然如此，范增是汉高祖所畏惧的人。范增不离开，项羽就不会灭亡。唉，范增也是人中豪杰啊！在结尾处作出赞扬之词。感叹的话语完全体现了褒贬起伏的情致。前半部分大多从实际情况出发发表议论，后半部分大多从假设的角度进行设想，仅围绕范增的离去，不能草率处理之处，层层驳斥深入，每一段都回环往复，变幻莫测，让人难以揣测洞察。
通俗理解为范增设想：力能诛羽则诛之，不能则去，方称毅然丈夫；增年已七十，合则留不合则去，不当依羽以成功名而昧于去就之分。然增为高帝所畏，增不去则项羽不亡，故叹其亦为人杰。
- 高帝：汉高祖刘邦。