心術
通俗理解标题点出全篇主旨：论将帅的心志修养与临事运筹。心术不是权谋算计，而是内在定力与判断力，后文各节都围绕它展开。
- 「心术」指将帅内在的心志修养与用兵运筹之道。
蘇洵爲將之道，當先治心。泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬。舜然後可以制利害，可以待敵。第一段言爲將當先治心。○此篇毎段自爲節奏，而以治心爲主。凡兵上義不義，雖利勿動，非一動之爲利害，而他曰將有所不可措手足也。夫惟義可以怒士，士以義怒，可與百戰。第二段言舉兵當知尙義。
苏洵认为，作为将领的原则，应当首先修养心性。即使泰山在眼前崩塌也面不改色，麋鹿在旁边出现而眼睛不眨。像这样之后才能够掌控利害关系，能够对付敌人。第一段说作为将领应当先修养心性。这篇文章每一段都自成节奏，并且以‘治心’作为主旨。凡是用兵都崇尚正义，如果不合乎正义，即使有利也不要行动。并非一次行动就会带来利害，而是以后会手足无措。只有正义能够激发士兵的愤怒，士兵为正义而愤怒，就可以打无数次仗。第二段论述举兵应当懂得崇尚道义。
通俗理解为将要先安定内心，外物剧变也不动摇判断，才能权衡利害、应对敌情；而举兵又须合于义，不义之利不可轻动，义能激发士气，使众可战。
- 「尙」为「尚」的异体字。
- 「上义」之「上」通「尚」，意为崇尚道义。
凡戰之道，未戰養其財，將戰養其力；旣戰養其氣，旣勝養其心。謹烽燧，嚴斥堠，後○烽燧所以警寇，晝則燔燧，夜則舉燧。斥，度也。堠，望也。以望烽火也。使耕者無所顧忌，所以養其財；豐犒而優游之，所以養其力；小勝益急，小挫益厲，所以養其氣。用人不盡其所欲爲，所以養其心，雖平敘，自歸重養心。故士常蓄其怒，懷其欲，而不盡。怒不盡則有餘勇，欲不盡則有餘貪，故雖幷天下而士不厭兵，此黃帝之所以七十戰而兵不殆也。不養其心，一戰而勝，不可用矣。第三段言議戰，當知所養。
大凡作战的原则是，在战争还未开始时要蓄积财力物资，临战要培养战斗力；战斗打响要鼓舞士气，胜利之后要调养军心。谨慎管理烽火台，严格设置侦察岗哨，烽燧是用来警戒敌人的，白天点燃柴草，夜晚点燃火把。斥就是侦察的意思。堠，是瞭望的意思。用来瞭望烽火的。让耕种的人没有顾忌，以此来积蓄财力；用丰厚的犒赏让士兵悠闲自在，以此来养精蓄锐；获得小的胜利要更加抓紧，受到小的挫折要更加激励，以此来培养士气。用人时不要完全满足他们的愿望，以此来培养他们的心性；虽然叙述平实，但最终点明了培养心态的重要性。所以士兵常常积蓄着怒气，怀有欲望，却不会完全发泄出来。怒气没有用完就还有剩余勇气，欲望没有满足就还有剩余贪欲，所以即使兼并了天下，战士们也不厌恶打仗，这就是黄帝作战七十次而士兵没有懈怠的原因。如果不培养士兵的心智，即使一战获胜，士兵就不可再用了。第三段讨论作战时，应当知道需要培养哪些方面。
通俗理解作战要分阶段蓄养：未战积财、将战蓄力、战中养气、胜后养心。关键在于留有余地，不把士气和欲望用尽，才能久战不疲。
- 「烽燧」为古代边防报警信号，昼燔烟、夜举火。
- 「斥堠」指侦察与瞭望敌情。
凡將欲智而嚴，凡士欲愚。智則不可测，嚴則不可犯，故士皆委已而聽命，夫安得不愚？夫惟士愚，而後可與之皆死。第四段言將與士當。得智愚。
大凡将领要足智多谋而又威严，士兵要单纯忠顺。将领有智谋就不可捉摸，态度威严就不可侵犯，所以士兵们都会将自己托付给将领并听从命令，他们怎么能不显得愚笨呢？只有士兵愚昧，然后才能和他们一起拼死作战。第四段论述将领和士兵的修养。要让将领有智谋，士兵听话。
通俗理解将帅要智而严，士兵要愚。智使敌难测，严使下不敢犯；士兵因此委身听命，才可与将同生共死。这是在说将与众的不同定位。
- 「委已」之「已」当作「己」，谓舍弃己见、顺从命令。
凡兵之動，知敵之主，知敵之將，而後可以動於險。鄧艾縋墜兵於蜀中，非劉禪之庸，則百萬之師可以坐縳，彼固有所侮而動也。後漢炎興元年，魏將鄧艾入蜀，自陰平行無人之地七百餘里，鑿山通道，造作橋閣。山高谷深，至爲艱險，艾以氊自裏推轉而下，將士皆攀木。緣崖魚貫而進，先登至江油，遂至成都。後主禪出降，漢亡。故古之賢將能以兵賞敵，而又以敵自嘗，故去就可以決。此段就上段分出，申說智字。
凡是军队要出动作战，一定要先了解敌方的君主，了解敌方的将领，然后才能够冒险行动。邓艾用绳子把士兵吊下悬崖进入蜀地，如果不是刘禅的昏庸无能，那么邓艾的百万大军就会被轻易擒获，他本来就是因为轻视刘禅才采取行动的。后汉炎兴元年，魏国将领邓艾进入蜀地，从阴平出发，在荒无人烟的地区行军七百多里，凿山开道，建造桥梁和栈道。山高谷深，极为艰险，邓艾用毛毡裹住自己滚下山，将士们都攀援树木前进。沿着悬崖像游鱼一样一个接一个地前进，先头部队到达江油，接着就抵达了成都。后主刘禅出城投降，蜀汉灭亡。所以古代的贤能将领既能用军队试探敌人，又能通过敌人来检验自己，因此就能做出是进攻还是撤退的决策。这一段是从上一段分出来的，进一步阐述“智”这个字。
通俗理解动兵前须摸清敌国君主与将领，才可行险；邓艾伐蜀即因看准刘禅庸弱。贤将还能借敌情检验自己，因此进退可决。此段申说“智”。
- 「邓艾」为三国魏将，曾由阴平险道入蜀。
- 「刘禅」为蜀汉后主，炎兴元年出降。
凡主將之道，知理而後可以舉兵，知勢而後可以加兵，知節而後可以用兵。知理則不屈，知勢則不沮，知節則不窮。見小利不動，見小患不避。小利小患，不足以辱吾技也，夫然後有以支大利大患。夫惟養技而自愛者，無敵於天下，故一忍可以支百勇，一静可以制百動。第五段言主將當知理勢節三者。兵有長短，敵我一也。敢問：吾之所長，吾出而用之，彼將不與吾校；吾之所短，吾蔽而置之，彼將强與吾角，奈何？曰：吾之所短，吾抗而暴僕之，使之疑而郤；吾之所長，吾陰而養之，使之狎而墮其中，此用長短之術也。第六段言主將當善。用長短。善用兵者，使之無所顧，有所恃。無所顧則知死之不足惜，有之術。所恃則知不至於必敗。尸當猛虎，奮呼而操擊；喻有所恃。徒手遇蜥昔蜴，亦變色而却步，喻無所恃。人之情也。知此者，可以將矣。祖裼而案劒，則鳥不敢逼；冠胄衣甲，據兵而寢，則童子彎弓殺之矣。此喻不可徒恃，比前喻更。深一層。
凡是主将的用兵之道，明白事理然后才可以起兵，了解形势然后才可以出兵，懂得节制然后才可以用兵。明白事理就不会屈服，了解形势就不会沮丧，懂得节制就不会陷入困境。见到小的利益不会轻举妄动，遇到小的祸患不会轻易躲避。小的利益和小的祸患，不值得让我们的军事才能受到折损，这样以后才能够应对大的利益和大的祸患。只有能培养技艺并爱惜自己的人，才能无敌于天下，所以一次忍耐可以应对上百次的勇猛进攻，一次冷静沉着可以制服上百次的轻举妄动。第五段说主将应当知晓理、势、节这三个方面。军队都有长处和短处，敌我双方都是如此。冒昧地问：我方的长处，我方拿出来运用，对方将不与我方较量；我方的短处，我方隐藏起来搁置不用，对方将强行与我方较量，该怎么办呢？回答说：我方的短处，我故意显露出来，让敌人心生疑虑而退却；我方的长处，我暗中培养、隐藏起来，让敌人轻视大意从而落入我们的陷阱，这就是运用长处和短处的方法。第六段说主将应当善于使用自己的长处，避开自己的短处。运用军队的长处和短处。善于用兵的将领，会让士兵作战时没有后顾之忧，并且有所依仗。没有后顾之忧，就知道死亡不值得惋惜，这是有所依仗的方法。有所依靠就知道不至于必定失败。一个人面对猛虎的时候，大声呼喊着拿着武器去攻击它；这就是在说明有所依仗的情况。徒手遇到蜥蜴，也会改变脸色而后退，这是比喻没有依靠的情况。这是人之常情。明白这个道理的人，就可以担任主将了。袒胸露臂紧握剑柄，那么鸟也不敢靠近；戴着头盔穿着铠甲，靠着武器睡觉，那么连小孩也能拉弓把他杀死了。这个比喻不应该单纯依靠，比前一个比喻更深刻。这里的比喻比前面的比喻更深了一层。
通俗理解主将须知理、势、节，才能举兵用兵，不为小利小患所动，忍与静可制勇动。又讲长短之术：短处故意暴露使敌疑，长处暗中养护使敌狎；士兵有所恃则敢战，无所恃则怯。
- 「郤」同「却」，退却。
- 「祖裼」当作「袒裼」，指脱衣露体；「案劒」同「按剑」。
故善用兵者以形固。夫能以形固，則力有餘矣。第七段論有備無患之道，而以善用兵者，以形固終焉。此篇逐節自爲段落，非一片起伏，首尾議論也。然先後不斉，由治心而養士，由養士而審勢，由審勢而出竒，山出奇而守。備段落鮮明，井井有序，文之善變化也。
所以善于用兵的人凭借有利的态势来巩固自己。能够凭借形势来巩固自己，那么战斗力就会绰绰有余了。第七段论述有备无患的道理，最后以善于用兵的人依靠形势来巩固自己结束。这篇文章每一节各自成段落，并非是一篇有起有伏、首尾连贯议论的文章。然而各部分先后次序并不整齐划一，从修养心性到培养士兵，从培养士兵到审视形势，从审视形势到出奇制胜，由出奇制胜到坚守。文章段落鲜明，井井有序，是文章善于变化的体现。
通俗理解善用兵者靠有利态势自固，形固则力有余。评注总结全篇章法：由治心、养士、审势、出奇到守备，逐节推进，井然有序。
- 「斉」为「齐」的异体字。
- 「以形固」之「形」指军阵态势与守备之形。