五代史伶官傳序
通俗理解这是全篇的题目，标出所序之书与文体：伶官即宫廷乐工，序为置于书前的导论，全篇借后唐庄宗的盛衰发议，立下人事重于天命的基调。
- 伶官：宫廷中的乐官、乐工，此序即为其传所写。
- 《五代史》：指欧阳修所撰纪传体史书，后世称《新五代史》。
歐陽修：嗚呼！盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉？原莊宗之所以得天下，與其所以失之者，可以知之矣。由宗姓朱耶，名存朂，先世事唐，賜姓李。父克用，以平黃巢功，封晉王。至存朂滅梁，自立號後唐○先作總挈盛世衰得失四字是一篇關鍵。言晉王之將終也，以三矢賜莊宗而吿之曰：梁，吾仇也，朱溫從黃巢爲盜，旣而降唐，拜爲宣武軍節度使，賜名全忠。未幾，進封梁王，竟移唐祚。燕王，吾所立，燕王姓劉，名守光，晉王嘗推爲尙父，守光曰：我作河北天子，誰能其我？遂稱帝契乞。丹與吾約爲兄弟，而背晉以歸梁，契丹耶律阿保機帥衆入寇，晉王與之連和，約爲兄弟。旣歸而背盟，更附于梁。此三者吾遺恨也。與爾三矢，爾其無忘乃父之志。莊宗受而蔵之於廟。其後用兵，則遺從事以一少牢吿廟，羊曰少牢。請其矢，盛平聲。以錦，負而前驅，及凱旋而納之。凱，軍勝之樂。○以上敘事。方其係燕父子以組，守光父仁恭，周德威伐燕，守光曰：俟晉王至，聽。命晉王至而擒之。函梁君臣之首，晉兵入梁，梁主友貞謂皇甫麟曰：李氏吾世仇，埋難降之，唧，可斷吾首。麟遂泣弑梁。主因自殺，函以木匣，盛其首也。入於太廟，還矢先王而吿以成功，其意氣之盛，可謂壯哉。一段揚。及仇讎已滅，天下已定，一夫夜呼，亂者四應，倉皇東出，未見賊而士卒離散，君臣相顧，不知所歸。
欧阳修感叹道：‘唉！’国家兴盛与衰亡的道理，虽然说是天命，难道不也是人为造成的吗？推究庄宗得到天下和失去天下的原因，就可以知道这个道理了。说晋王临终时，把三支箭赐给庄宗并告诉他说：'梁国，是我的仇人，朱温曾经跟随黄巢做盗贼，后来投降唐朝，被任命为宣武军节度使，赐名全忠。'。没过多久，他被进封为梁王，最终篡夺了唐朝的皇位。燕王是我所扶立的，燕王姓刘，名守光，晋王曾经推举他为尚父，守光说：“我要做河北的天子，谁能阻止我？”于是自称皇帝，乞求契丹的援助。契丹和我约定结为兄弟，却背叛晋国归附梁国，契丹耶律阿保机率领军队入侵，晋王与他讲和，约定结为兄弟。他回去以后就违背盟约，转而依附于梁。这三件事是我遗留下来的遗憾啊。给你三支箭，你一定不要忘记你父亲的遗愿。庄宗接过了这三支箭，把它们收藏在祖庙里。此后他出兵打仗时，就派手下的官员用猪羊各一头到祖庙祭告，用猪羊各一头作祭品叫做‘少牢’。请出那三支箭，盛着。用锦囊装着，背着走在队伍的前面，等打了胜仗回来再把箭放回祖庙。凯，是军队获胜的音乐。以上是叙事内容。当庄宗用绳索捆绑着燕王父子的时候，刘守光的父亲是刘仁恭，周德威讨伐燕国，刘守光说：等晋王来了，再听候处置。命令等到晋王到来就将他们擒获。用木匣装着后梁君臣的首级，晋兵攻入梁国，梁主友贞对皇甫麟说：“李氏是我的世仇，我难以向他们投降，你可以砍下我的头。”皇甫麟于是哭着杀死了梁主。梁主于是自杀，用木匣装着他的首级。进入太庙，把箭还给先王，并且把成功的消息告诉先王，他意气风发，真可谓雄壮啊！这一段是赞扬之辞。等到仇敌已经消灭，天下已经平定，一个人在夜里呼喊，作乱的人便四方响应，他慌慌张张向东出逃，还没见到叛军，士卒就离散了，君臣面面相觑，不知回到哪里去。
通俗理解先立盛衰之理虽属天命、实由人事的纲，再以庄宗事迹为证：受父三矢藏于庙，出兵则请矢负以前驱；灭燕、函梁君臣之首告庙，意气极盛，转眼却一夫夜呼、乱者四应，仓皇东出而士卒离散。
- 少牢：古代祭祀所用牲礼，原文以羊为少牢。
- 组：绶带、绳索一类，此处指以绳捆绑。
至於誓天斷髮，泣下沾襟，何其衰也？一段抑豈得之難而失之易歟？抑本其成敗之迹，而皆自於人歟？復作虛神宕出，正意應繳人事。書曰：满招損，謙受益，憂勞可以興國，逸豫可以忘身，自然之理也。引書作斷，應篇首理字。故方其盛也，舉天下之豪傑莫能與之争；又一段揚仍用方其字妙。及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，爲天下笑。伶人。樂工也。莊宗善音律，或時自傅粉墨，與優人共戲于庭，後爲伶人郭從謙所弑。○又一段，抑仍用及其字妙。夫禍患常積於忽微，而智勇多困於所溺，豈獨伶人也哉？結出正意，慨想獨遠。起手一提，已括全篇之意。次一段敘事中後，只是兩揚兩抑，低昻反覆，感慨淋漓，直可與史遷相爲頡頡。
以至于对天发誓，割下头发，泪水沾湿了衣襟，多么衰败啊！这一段是贬抑的内容，难道是得天下艰难而失天下容易吗？还是说推究他成功与失败的事迹，都是由于人事呢？再次用虚笔巧妙地引出，文章的主旨归结到‘人事’上。《尚书》说：“自满会招来损害，谦虚能得到益处。”忧虑辛劳可以使国家兴盛，安闲享乐可以使自身灭亡，这是自然的道理。引用《尚书》的话来作出论断，与文章开头所说的‘理’相呼应。所以当他兴盛的时候，全天下的豪杰都不能和他抗争；又是一段扬，仍然使用方其这个词很巧妙。等到他衰败的时候，几十个伶人就能将他围困，结果自己死去，国家灭亡，被天下人耻笑。这说的就是伶人带来的祸患啊。是乐工。庄宗擅长音乐，有时亲自涂脂抹粉，与优伶一起在庭院里演戏，后来被伶人郭从谦杀害。又一段，转折仍然用‘及其’二字很妙。祸患常常是由微小的事情积累而成的，而聪明勇敢的人大多被他所溺爱的人或事物困住，难道仅仅是伶人吗？总结得出文章的主旨，感慨和思考十分深远悠长。开头一提，就已经概括了全篇的意思。接下来一段在叙事之后，只是两次赞扬两次贬抑，情绪高低起伏、反复变化，感慨之情酣畅淋漓，简直可以和司马迁相媲美。
通俗理解承接上文盛衰对照，追问得之难而失之易，成败是否皆出于人；引《书》满招损、谦受益，说明忧劳兴国、逸豫亡身，归结为祸患常积于忽微、智勇多困于所溺，其理不限于伶人。
- 书：指《尚书》，引其满招损、谦受益之语。
- 伶人：宫廷乐工，庄宗好音律、与优人共戏，终为伶人所弑。