釋祕演詩集序
通俗理解这是篇题，标明所序之书为僧人秘演的诗集，也点出序文体例，为下文由人及诗、由诗及世情立下总目。
- 释秘演：北宋僧人，工诗，与欧阳修、石曼卿交游。
歐陽修。
欧阳修。
通俗理解标出作者为欧阳修，交代这篇序文的撰者身份，使后文所叙交游、感慨有明确出处。
- 欧阳修：北宋文学家，字永叔，号醉翁、六一居士。
予少以進士遊京師，因得盡交當世之賢豪，當世賢豪，指在位及求仕者。然猶以謂國家臣二四海，休兵革，養息天下以無事者四十年，而智謀雄偉非常之十，無所用其能者，往往伏而不出。山林屠販，必有老死而世莫見者，伏祕、演、曼卿二人。欲從而求之，不可得。此段言非常之士不易見，先作一折。其後得吾亡友石曼卿。先出，曼卿作陪引。曼卿爲人廓然有大志，時人不能用其材，曼卿亦不屈以求合，無所放其意，則往往從布衣野老，酣嬉林离，顛倒而不厭。伏後隱于酒，與極飮醉歌一段。案。予疑所謂伏而不見者，厯幾狎而得之，故嘗喜從曼卿遊，欲因以陰求天下奇士。從曼卿弔起祕演。濘屠祕演者，浮屠，僧也。○題人與曼卿交最久，亦能遺外世俗，以氣節自高，二人懽然無所閒。曼卿隱於酒，祕演隱於浮屠，皆奇男子也。二人台寫。然喜爲歌詩以自娱。魚○點出詩。當其極飮大醉，歌吟笑呼，以適天下之樂，何其壯也。敘其盛。時賢士皆願從其遊，子亦時至其室。插入自家。十年之閒，祕演北渡河，東之濟、鄆，運無所合，困而歸。
我年轻时以进士的身份游历京城，因而能够广泛结交当时的贤能豪杰之士，这里说的当世贤能豪杰，指的是在朝为官和谋求仕途的人。然而我还是认为国家使四方臣服，停止战争，让天下休养生息太平无事已经四十年了，而那些有智谋、有雄伟才略的不同寻常的人，没有施展他们才能的地方，往往隐居而不出来做官。山林中的隐士和屠夫小贩中，一定有直到老死都不被世人发现的人，这里就隐伏着秘演、曼卿两人。我想要去寻访他们，却没能找到。这一段说的是不同寻常的人才不容易见到，先做一个转折。后来我结识了我的亡友石曼卿。先出现，曼卿作陪衬引导。曼卿为人开朗豪放有大志向，当时的人不能用他的才干，曼卿也不委屈自己去迎合别人，没有地方施展他的心意，就常常跟平民百姓、乡间老人一起，尽情嬉戏游玩，即使行为放纵也不会感到厌烦。为后文他借酒隐藏，尽情狂饮醉中高歌那段。(注释说明)。我怀疑那些所谓隐藏而不出现的人，经过多次亲近交往才能得到他们，所以常常喜欢和曼卿交往，想通过他来暗中寻找天下的奇士。通过曼卿引出秘演。秘演是浮屠，也就是僧人。秘演与石曼卿交往最久，也能够超脱世俗，以气节自高，二人欢然相处没有隔阂。石曼卿寄身于酒中，秘演隐匿于佛门，他们都是奇男子啊。二人一同描写他们。而且他们都喜欢创作诗歌来自我娱乐。鱼○点明诗。当他们尽情饮酒、酩酊大醉的时候，歌唱吟咏嬉笑呼喊，来享受天下的乐趣，那是多么豪壮啊。叙述他们意气风发的状态。当时的贤士都愿意和他们交往，我也时常到他们的住处。插入自己的事情。十年之间，秘演向北渡过黄河，向东到了济州、郓州，时运不佳没有遇到志同道合的人，穷困潦倒地回来了。
通俗理解这一段先写承平之世奇士多伏而不出，再由石曼卿引出秘演，说明二人皆怀才不遇、以酒与佛自隐，却以歌诗自娱，盛时交游极壮；用意是为后文写盛衰之变和诗集由来作铺垫。
- 石曼卿：北宋文人石延年，字曼卿，与欧阳修交好。
- 浮屠：佛教僧人，这里指秘演；济、郓为宋代州名。
曼卿已死，祕演亦老病。敘其衰。嗟夫！二人者，子乃見其盛衰，則子亦將老矣。插入自家○寫祕演將曼卿引來陪說，寫二人將自家插入陪說，文情絶。妙夫曼卿詩辭淸絶，尤稱祕演之作，以爲雅健有詩人之意。不脫曼卿。祕演狀貌雄傑，其胸中浩然，應奇男子。旣習於佛，無所用，深惜秘演。獨其詩可行於世，而懶不自惜，已老，胠區其橐，胠，發也。尙得三四百篇，皆可喜者。此段方敘其集，詩是正文。曼卿死，祕演漠然無所向。到底不脫曼卿。聞東南多山水，其巓崖崛倔峍，論入聲。江涛洶涌，甚可壯也，應前壯字。遂欲往遊焉，足以知其老而志在也。年雖老而志猶壯，○結老字。於其將行，爲敘其詩，因道其盛時，以悲其衰。仍以盛衰二字結妙。寫祕演，絶不似釋氏行藏序，祕演詩，亦絕不作詩序套格，只就生平始終盛衰敘次，而以曼卿夾入寫照，并插入自已結。
曼卿已经去世，秘演也年老多病。叙述了他们的衰败。唉！这两个人，我见证了他们的兴盛和衰落，那我也快要老了。插入自己，写秘演时把曼卿引来一起叙述，写这两个人时又把自己插入一同叙述，文章的情致绝妙。奇妙的是曼卿的诗文清丽卓绝，他却尤其称赞秘演的诗作，认为秘演的诗高雅刚健，有诗人的意趣。没有脱离对曼卿的描写。秘演容貌雄伟杰出，他的内心有浩然正气，称得上是奇男子。他修习佛法之后，才能无处施展，我深深为他感到惋惜。只有他的诗可以在世上流传，可是他懒惰不珍惜自己的作品，已经老了，才打开他的袋子，胠，是打开的意思。还找出了三四百篇诗，都是值得欣赏的作品。这一段才开始叙述他的诗集，诗是文章的核心内容。曼卿去世后，秘演茫然没有了方向。到最后也没有脱离对曼卿的提及。听说东南地区有很多山水，那里的山峰悬崖高耸险峻，'崛倔嵂'读作入声。江涛汹涌，非常壮观，这呼应了前文的‘壮’字。于是他想要前往那里游览，由此足以看出他虽然年纪大了但心中依旧有志向。他虽然年纪大了但是志向依旧豪壮，此处回应前文‘老’字。在他即将出行的时候，我为他的诗集作序，借此回忆他意气风发的时光，来为他的衰老而悲哀。仍然用“盛衰”二字收尾，非常巧妙。描写秘演，完全不像写僧人的行藏序；为秘演的诗作序，也完全不采用作序的常规格式，只是按照他生平的始终和盛衰来叙述，并且把曼卿穿插进来进行映衬，还插入自己的内容来收尾。
通俗理解这一段写曼卿已死、秘演老病，欧阳修由二人盛衰想到自身将老；继而点出秘演诗为曼卿所称，老后整理旧稿尚得三四百篇，又因东南山水欲往游，见其老而志在。作序即借道盛时以悲其衰，并以曼卿夹写、插入自身，不落释氏与诗序套格。
- 胠：打开；橐：口袋，这里指装诗稿的袋子。
- 崛峍：山崖高峻的样子。
處說、曼鄉死，祕、演無所向，祕演行，歐公悲其衰，寫出三人眞知已。
文中说曼卿去世后，秘演茫然无处可去，秘演要去远游，欧阳修为他的衰老而悲伤，写出了他们三个人是真正的知己。
通俗理解总评点明全篇以曼卿之死、秘演将行、欧阳修悲衰为线索，三人的交谊被写成真正的知己之情；这一评语也揭示文章以盛衰离合收束的用意。
- 曼乡：当作曼卿，指石曼卿；秘、演：即秘演。
- 处说：疑为“处处说”之讹，谓处处叙说。