捕蛇者說
通俗理解这是篇目标题，标明文体与所记之事。"说"是古代一种就事立论的文体，全篇即借捕蛇者之言展开议论，标题先立骨，下文叙事与感慨皆由此生发。
- 说：古代一种议论文体，多就一事一物发表议论。
柳宗元永州之野產異蛇，黑質而白章，黑體白文。觸草木盡死以齧人，無禦之者。異蛇最毒。然得而腊昔之以爲餌，可以已大風攣，戀踠，淵上聲。瘻漏癘賴。去死肌，殺三蟲。腊，乾肉也。餌，藥餌也。已，止也。攣，踠，曲腳不能伸也。瘻，頸腫癘，惡創死肌，如癰疽之腐爛者。三蟲，三尸之蟲也。○毒蛇偏爲要藥。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二，兩次募有能捕之者，當其租入，永之人爭奔走焉。敘捕有蛇事。蔣氏者，專其利三世矣。入題。問之，則曰：吾祖死於是，吾父死於是，今吾嗣爲之十二年，幾死者數朔矣。言之，貌若甚戚者。摹泰山婦伏結處。余悲之，且曰：若毒之乎？余將吿於莅事者，更若役，復若賦，則何如？若，汝也。言改汝捕蛇之役，復汝輸租之賦，以免其死。蔣氏大戚，汪然出涕曰：君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦，不幸之甚也。犯外捕蛇。乃以爲幸，更役復賦，反以爲不幸，此豈人之情哉？必有甚不得已者耳。嚮吾不爲斯役，則久已病矣。提一句起，下文直貫至捕蛇獨存句。自吾氏三世居是鄕，積於今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙，殫其地之出，竭其廬之入，賦斂之苦。號呼而轉徙，饑渴而頓踣，同仆○迫。于賦斂而徙。觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘，利，往往而死者相藉謝也。厲疫氣藉枕藉。也。○勞于遷徙而死。○熬得慘毒，是一幅流民圖。
柳宗元记载永州的野外出产一种奇异的蛇，质地是黑色的，花纹是白色的，黑色身体白色纹路。它碰到草木，草木全都枯死；如果咬了人，没有能够抵御蛇毒的办法。这种奇异的蛇毒性非常强。然而捉到它后把它晾干制成药饵，可以用来治愈麻风、痉挛、肢体弯曲不能伸展等病。瘘管、漏症、麻风病、恶疮。去除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。腊，就是干肉。饵，就是药饵。已，意思是治愈、止住（疾病）。"挛踠，指的是腿脚弯曲不能伸直的病症。"。瘘指的是颈部肿胀的疠病，恶性的创伤、坏死的肌肉，就像痈疽溃烂的样子。三虫，就是三尸之虫。毒蛇偏偏成为了重要的药物。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能够捕捉到这种蛇的人，用蛇来抵他们的赋税，永州的人都争着去捕蛇。叙述捕捉异蛇的事情。有个姓蒋的人家，独占这个捕蛇抵税的好处已经三代了。进入正题。问他，他就说：“我的祖父死在捕蛇这件事上，我的父亲也死在捕蛇这件事上，现在我继承做这件事已经十二年了，险些丧命也有好几次了。”说这些话时，他看上去十分悲伤。描绘出像泰山妇人那样哀痛郁结的神情。我同情他，并且说：你怨恨这种差事吗？我打算告诉管理政事的人，更换你的差事，恢复你的赋税，怎么样？若，就是你。意思是说，改变你捕蛇的劳役，恢复你交纳租税的赋役，以此来让你免于死亡。蒋氏更加悲伤了，眼泪汪汪地说：“您是在哀怜我，想要让我活下去吗？”那么我干这捕蛇差事的不幸，还比不上恢复我缴纳赋税的不幸那么厉害啊。冒着危险去捕蛇。却认为捕蛇是幸运的，更换劳役恢复赋税，反而认为是不幸的事，这难道是人之常情吗？他一定是有非常不得已的原因罢了。假如我不做这个捕蛇的差事，那么早就困苦不堪了。用这一句话提起，下文一直贯通到‘捕蛇独存’这一句。自从我家三代居住在这个乡里，累计到现在已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的都拿出去，把他们家里的收入也都拿出去，这都是赋税征收的痛苦啊。他们哭号着辗转迁徙，又饥又渴累得跌倒在地，同时备受逼迫。因为赋税的逼迫而辗转迁徙。顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，常常因此死去，尸体都相互堆叠在一起了。呼吸着疫气，死去的人互相堆叠在一起。啊。他们在迁徙中劳苦而死。他们遭受的苦难如此深重，这简直就是一幅流民图啊。
通俗理解先写异蛇极毒却可入药，太医奉王命征收，永州人争相捕蛇；再引出蒋氏三世专此利，祖与父皆死于蛇。作者欲为其更役复赋，蒋氏反而泣言：复赋的不幸更甚于捕蛇。此段先立铺垫，为下文比较赋敛之苦张本。
- 腊：同"腊"，此处指把蛇风干制成肉干。
- 三虫：指道家所说的三尸之虫，古人以为其寄生人体、能致病。
曩與吾祖居者，今其室十無一焉；與吾父居者，今其室十無二三焉；與吾居十二年者，今其室十無四五焉。應前。三世。非死則徙爾，而吾以捕蛇獨存。二句收上，轉下有力。悍吏之來吾鄉，叫嚚乎東西，隳灰突乎南北，譁然而駭者，雖雞狗不得甯焉。追呼之擾，所不忍言。吾恂恂而起，視其缶，而吾蛇尙存，則弛始然而臥，蛇存放心。謹食嗣之時而獻焉，小心養食，俟其時之所需而獻上焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒，退而甘食其土地之所產，以盡。其天年○摹擬自得光景，眞情眞語，大有筆趣。葢一歳之犯死者二焉，其餘則熙熙而樂，豈若吾鄕鄰之旦旦有是哉？言吾犯蛇毒而死者，一歲只有兩次，非若吾鄉鄰遭悍吏之毒，無日不犯死也。今雖死乎此，比吾鄉鄰之死，則已後矣，又安敢毒邪？今吾雖終死于斯役，比吾鄕鄰被重。賦而外者已在後矣，安敢怨其爲毒而不為比？○此段正明斯役之不幸，未若復賦不幸之甚二句，情態曲盡，而一段無聊之意溢于言。表余聞而愈悲。孔子曰：苛政猛於虎也。吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。檀弓：孔子過泰山，側，有婦人哭于墓而哀。夫子式而聽之，使子路問之曰：子之哭也，一似重有憂者。而曰然。昔者吾舅死于虎。吾夫又死焉，今吾子又死焉。夫子曰：何爲不去也？曰：無苛政。夫子曰：小子識之。苛政猛于虎也。嗚呼，熟知賦歛之毒有甚是蛇者乎？一句結出。故爲之說，以俟夫觀人風者得焉。此小文耳，卻有許大議論。必先得孔子苛政猛於虎一句，然後有一篇之意。前後起伏抑揚，含無限悲傷悽惋之態，若轉。以上聞，所謂言之者無罪，聞之者足以爲戒，眞有用之文。
从前和我祖父住在这里的人家，现在十户当中剩下不到一户了；和我父亲住在这里的人家，现在十户当中剩下不到两三户了；和我一起住了十二年的人家，现在十户当中剩不下四五户了。与前文相呼应。三代人。他们不是死了就是搬走了，而我却因为捕蛇独自存活了下来。这两句话总结上文，引出下文很有力度。凶暴的官吏来到我们乡里，到处吵嚷叫嚣，到处骚扰破坏，百姓被惊扰得喧哗哭叫，即使是鸡狗也不得安宁啊。官吏追逼呼喊的骚扰，让人不忍诉说。我小心翼翼地起身，看看那个瓦罐，我的蛇还在里面，就放心地躺下了，因为蛇还在所以能安心。我会小心地喂养它，等到规定献蛇的时候把它献上去。回家后安心享用土地上的产出，来度过我的一生，回家后安心享用土地上的产出，来度过我的一生。度过我的天年。描绘着自得其乐的生活景象，真情真语，很有文笔趣味。大概一年中冒着死亡的危险的情况有两次，其余的时间就可以快快乐乐地过日子，哪里像我的乡邻们天天都有死亡的威胁呢？意思是我冒着被蛇咬死的危险，一年只有两次，不像我的乡邻们遭受凶悍官吏的迫害，没有一天不在面临死亡的威胁。现在就算我死在捕蛇这件事上，和我的乡邻们的死相比，也已经算死得晚的了，我又怎么敢怨恨这件事呢？如今我即使最终死在捕蛇这件差事上，比起我的乡邻们遭受的更重的苦难来说已经算好的了。比起乡邻因赋税而死已经算晚了，怎么敢怨恨捕蛇这件事有毒而不认为它比赋税好呢？这一段内容正好阐明了“这件差事的不幸，比不上恢复赋税的不幸”这两句话，情态表现得淋漓尽致，而一种无可奈何的情绪在言语间流露出来。听了他的话，我更加悲伤了。孔子说：严苛的政令比老虎还要凶猛啊。我曾经怀疑过这句话，现在从蒋氏的遭遇来看，还是可信的。《檀弓》记载：孔子路过泰山旁边，有个妇人在墓前哭得很悲伤。孔子扶着车上的横木倾听，让子路去问妇人说：'听您的哭声，好像有深重的忧伤。'。妇人回答说：“是的。”从前我的公公被老虎咬死了。我的丈夫又被老虎咬死了，现在我的儿子又被老虎咬死了。孔子说：“为什么不离开这里呢？”说：“这里没有苛酷的政令。”孔子说：“学生们记住这件事。”苛刻的政治比老虎还要凶猛啊。唉，谁能想到赋税的毒害比这毒蛇还要厉害呢？这一句总结全文。所以我为此事作了这篇文章，用来等待那些考察民情的人看到它。这只是一篇小文章罢了，却有这么重大的议论。必须先领会孔子‘苛政猛于虎’这句话，然后才能理解这篇文章的主旨。文章前后起伏抑扬，蕴含着无限悲伤凄婉的情状，好像在转折变化。将以上内容上报，也就是所说的‘进言的人没有罪过，听到话的人能够把它当做警戒’，这真是一篇有用的文章。
通俗理解以乡邻十室九空、悍吏扰乡与蒋氏藏蛇安卧相对照，见捕蛇虽险而一岁不过两死。末引孔子"苛政猛于虎"，归结出赋敛之毒甚于毒蛇，点明全篇立意所在。
- 缶：瓦制的罐子，此处指盛放所捕之蛇的器具。
- 苛政猛于虎：语出《礼记·檀弓》，孔子过泰山侧闻妇人哭诉而发此叹。