應科目時與人書
通俗理解这是篇题，点明文体是书信，写作场合是应试科目期间写给他人；标题本身交代了韩愈借书信陈情的缘由与对象。
- 应科目：唐代科举分科取士的考试名目。
- 与人书：写给某人的书信，书为古代文体名。
韓愈
通俗理解此段只标作者为韩愈，提示这篇书信出自韩愈之手；古文集常于篇题下先列撰人，以便读者知人论世。
- 韩愈：唐代文学家，字退之，世称韩昌黎。
月、日，愈再拜。一云：應搏學宏詞，前進士韓愈謹再拜上書舍人閤下。天池之濱，大江之濆，焚○天池，謂南海也。莊子：南冥者，天池也，濱水際，潰水涯。曰有怪物焉，怪物，龍之别名。蓋非常鱗凡介之品彚匹儔也。彚，類也。○總領一句，下一連大轉。其得水變化風雨，上下於天不難也。得水一轉。其不及水，蓋尋常尺寸之閒耳，無高山、大陵、曠途、絶險爲之關隔也。頓宕。然其窮涸，不能自致乎水，爲獱賓獺之笑者，蓋十八九矣。獱，小獺也。○不及水二轉。如有力者，哀其窮而運轉之，蓋一舉手、一投足之勞也。頓宕。然是物也，負其異於眾也，且曰爛死於沙泥，吾甯樂之。若俛同俯。首帖耳搖尾而乞憐者，非我之志也。氣骨矯矯，明明托物。目喻○不肯乞僯三轉。是以有力者遇之，熟視之若無覩也。其死其生固不可知也。有力者不知四轉。
某月某日、韩愈再拜。南海旁，长江边，据说有怪物，不是普通的水生生物比得上的。它得到水就能呼风唤雨，在天空中上下飞舞也不难。它得不到水，就会被困在方寸之间，没有高山、丘陵、旷野、险隘的阻碍。它被困在干涸的地方，没有办法自己前往有水的地方，被水獭一类的动物嘲笑，十有八九是这样的。如果有个有力气的人，怜悯它的困窘而把他运送到有水的地方去，不过是举手之劳。然而这种怪物，仰仗自己的与众不同，说：“烂死在泥沙里，我是愿意的。若要我俯首帖耳、摇尾乞怜，那不是我的志向。”因此，有力量的人遇见它，会对它视若无睹。它的生死实在是很难预料。
通俗理解这段借天池怪物即龙的处境作寓言：得水则能变化风雨，失水则受㺍獭嘲笑；即便有力者一举手可救，它也不肯俯首乞怜，于是被熟视无睹，生死难料。用意在自喻才异而困顿、守志而不屈求。
- 博学宏词：唐代科举科目名，原文一作“搏学宏词”。
- 㺍獭：小獭，水中捕鱼兽，原文借其嘲笑写怪物困涸之境。
今又有有力者當其前矣，聊試仰首一鳴號焉。庸詎知有力者不哀其窮，而忘一舉手、一投足之勞，而轉之淸波乎？仰首鳴號，五轉句句怉前，句句刺心。其哀之，命也，其不哀之，命也。知其在命，而且鳴號之者，亦命也。作三疊，總結六轉。愈今者實有類於是，一篇皆是譬喻，只一句歸結自己，甚妙。是以忘其疏愚之罪，而有是說焉。閤下其亦憐察之。此貞元九年宏詞試也。無端突起譬喻，不必有其事，亦不必有其理，卻作無數曲折，無數峯巒，奇極妙極！
如今又有个有力量的人来到它面前，它姑且试着仰头鸣叫一声。它哪能想到有力量的人不怜悯它的困窘，忘记了举手之劳，就能把它运送到清水里去呢？人们怜悯它，是命；人们不怜悯它，也是命。知道这一切都有和命有关，还去鸣叫，也是命。如今我的情况确实和它类似，因此我忘记自己粗疏愚蠢的毛病，说了上面这些话。请您怜悯体察我。
通俗理解这一段把寓言收束到自身：如今有力者在眼前，姑且仰首鸣号，希望其哀怜转运；又认为哀与不哀、鸣与不鸣皆归于命，故忘疏愚之罪而上书，望合下怜察。用意在委婉陈情而骨力自守。
- 合下：同“阁下”，书信中对收信人的敬称。
- 宏词：唐代博学宏词科，属科举科目。