争臣論
通俗理解篇题点明所论为争臣，即身居谏职、负有言责之人；全篇由此展开对阳城任谏议大夫后不言政事的辨析。
- 争臣：即谏诤之臣，争同‘诤’。
韓愈
通俗理解本篇署作者韩愈，标明撰者身份，以下议论皆由其发出。
- 韩愈：唐代文学家，本篇作者。
或問諫議大夫陽城於愈：可以爲有道之士乎哉？乎哉二字連下作疑詞。○立此句爲二篇綱領，下段段關應。學廣而聞多，不求聞於人也。行古人之道，居於晉之鄙，鄙，邊境也。晉之鄙人薰其德而善良者幾千人。城好學，貧不能得書，乃求爲集賢寫書吏，竊官書讀之，書夜不出，六年，巳無所不通。及進士第，乃去，隱中條山。遠近慕其德行，多從之學。大臣聞而薦之，天子以爲諫議大夫，城徙居陜州夏縣。李泌爲陜錿觀察使，聞城名，泌入相，薦爲著作郞。後德宗令長安尉惕甯齎束帛，召爲諫議大夫。人皆以爲華，陽子不色喜，公力去陳言，如榮字變爲華字，無喜色變爲不色喜，可見。居於位五年矣，視其德如在野，彼豈以富貴侈易其心哉？不以富貴易其貧賤之心，所以爲有道之士也。愈應之曰：是易所謂恆其德貞，而夫子凶者也，易恆卦：六五：恆其德，貞，婦人吉，夫子凶。言以柔順從人，而常久不易，其德，可謂正矣。然乃婦人之道，非丈夫之宜也。惡得爲有道之士乎哉？接口一句斷住。在易蠱古之上九云：不事王侯，高尙其事。曰：蠱卦上九，剛陽居上，在事之外，不臣事乎王侯，惟高尙吾之事而巳。蹇之六二則曰：王臣蹇蹇，匪躬之故。蹇，難也。蹇卦六二柔順中正，正應在上，而在險中，是君在難中也，故不避艱險以求濟之，是蹇而又蹇，非以其身之故也。夫亦以所居之時不一，而所蹈之德不同也。正解二句。若蠱之上九，居無用之地，而致匪躬之節；以蹇之六二，在王臣之位，而高不事之心，則冒進之患生，無用而匪躬者。曠官之剌興。王臣而不事者。志不可則，而尤不終無也。蠱，上九象日：不事王侯，志可則也。蹇六二象日：王臣蹇蹇，終無尤也。○反振一段。○上接日一句，用經斷住，此又再引經反覆。今陽子在位，不爲不久矣，聞天下之得失不爲不熟矣，天子待之不爲不加矣，在王臣之位。而未嘗一言及於政，視政之得失，若越人視秦人之肥瘠，忽焉不加喜戚於其心。高不事之心。○百忙中忽著一譬喻，與原道坐井而觀天同法。問其官，則曰：諫議也；問其祿，則曰下大夫之秩也；問其政，則日：我不知也。又作三疊，申前意。有道之士固如是乎哉？第一斷且吾聞之，更端再起。有官守者不得其職則去；有言責者不得其言則去。今陽子以爲得其言乎哉？得其言而不言，與不得其言而不去，無一可者也。有言責則當言，言不行則當去，不言與不去，無一可者也。陽子將爲祿仕乎？不消多語，只看陽子將爲祿什乎一轉，當令陽子俛頸吐舌，不敢伸氣。古之人有云：仕不爲貧，而有時乎爲貧。謂祿仕者也，宜乎辭尊而居卑，辭富而居貧，若抱關擊柝者可也。蓋孔子嘗爲委吏矣，嘗爲乘田矣，亦不敢曠其職，必曰會計當而已矣，必曰牛羊遂而已矣。看他添減孟子文字，成自已文字。若陽子之秩祿，不爲卑且貧，章章明矣，而如此其可乎哉？第二斷。
有人向我询问谏议大夫阳城说：“阳城可以算是有道德的士人吧？学问广博而且见闻丰富，不求出名。他实行古人的处世之道，住在晋国的边邑，晋国边邑的百姓受到他品德的熏陶而变善良的有几千人。大臣听说后要举荐他，天子任命他为谏议大夫，大家都认为这是件很荣耀的事，阳子并没有露出喜色，他上任有五年了，他的德行仍与在乡野的时候一样，他怎会因富贵而改变自己的心志呢？”我回答道：“这就是《易经》中说的长久地保持一种德行对男子来说是危险的，阳城怎么会是有德行的人呢？《易经》蛊卦的上九爻辞说，‘不侍奉王侯，并以此为高尚。’蹇卦的六二爻辞说，‘臣子陷入困境，不是为了自己。’这是因为他们所处的时代不同，所遵循的道德标准也不同。如果像蛊卦的上九爻辞说的那样，身处没有作为的境地，却表现出奋不顾身的节操；像蹇卦的六二爻辞说的那样，处在臣子的位置上，却推崇不侍奉君王的心志，就会产生冒进的心思，会被指责不称职。这种心志不可效仿，最终也避免不了过失。如今阳子做官已经很久了，对天下得失的了解不能不清楚，天子对他很是优厚，但他不曾有一句话谈及朝政，他看待朝政的得失，就像越国人看待秦国人的胖瘦一样毫不在意，心中没有一点喜悦或忧愁。问他的官职，他说，‘谏议大夫。’问他的俸禄，他说，‘下大夫的俸禄。’问他政事，他说，‘我不知道。’有德行的人原来是这样的吗？而且我听说，有官职的人，不能履行职责就该离开；有进谏责任的人，不进谏就该离开。如今阳子认为他做到进谏的职责了吗？应该进谏却不进谏，不进谏还不辞官，这两件事都不可取。阳子是为了俸禄做官的吧？古人有句话说，‘入仕不是因为贫穷，但有时候又是因为贫穷。’这说的就是为了俸禄做官的人，这类人应该辞去高官、去当小吏，拒绝厚禄而要薄俸，像守门、打更这样的差事就可以。孔子曾做过管理仓库的小吏，做过管理牲畜的小吏，不敢不称职，孔子一定会说，‘账目要核对正确才行。’一定会说，‘牛羊要长得好才行。’像阳子的官阶俸禄，不算低下也不算薄俸，这是非常明显的，他这么做怎么可以呢？”
通俗理解先设问阳城是否可称有道之士，继而铺陈其隐居、受荐与居谏位五年不言政；韩愈引《易》之蛊、蹇，辨明时位不同，再以官守言责相责，指出其对政事无一言，不能合于有道与谏职。
- 阳城：唐德宗时隐士，被召为谏议大夫，为本篇议论对象。
- 蛊、蹇：《易经》卦名，文中借以说明不事王侯与王臣蹇蹇两种时位。
或日：否，非若此也。夫陽子惡訕上者，惡爲人臣招橋其君之過而以爲名者，招，舉也。故雖諫且議，使人不得而知焉。書日：周書君陳篇爾有嘉謨嘉猷，則入吿爾后于内，爾乃順之於外，曰：斯謨斯猷，惟我后之德。夫陽子之用心亦若此者。前面意思巳說盡了主意，只在再設問處斡旋一節，深于一節。愈應之曰：若陽子之用心如此，滋所謂惑者矣。接口一句斷住。入則諫其君，出不使人知者，大臣宰相者之事，非陽子之所宜行也。夫陽子段段提起陽子，說不犯重，亦不冷淡，如千斛泉，隨地而出，有許多情趣在。本以布衣隱於蓬蒿之下，主上嘉其行誼，擢在此位，官以諫爲名，誠宜有以奉其職，使四方後代知朝廷有直言骨鯁之臣，天子有不僭賞，從諫如流之美，不僭賞指，擢居諫位言。庶巖穴之士聞而慕之，束帶結髮，願進于闕下，而伸其辭說，致吾君於堯舜，熙鴻號於無窮也。熙，明也。鴻號，大名也。若書所謂，則大臣宰相之事，非陽子之所宜行也。復句愈見醒透。且陽子之心，將使君人者惡聞其過乎？是啟之也。是開君文過之端也。○又翻一筆作波瀾，就繳上意。○第三斷
有人说：“不对，不是这样的。阳子厌恶讥笑君王的人，厌恶身为臣子却宣扬君王的过失、并以此博取名声的人，所以就算他进谏且议论朝政，也不会让别人知道。《尚书》上说，‘你有好的计策，就入宫告诉你的君王，然后在外面顺从附和，说这些计策，只有以君王的德行才能想到。’阳子的用心也是如此。”我回应说：“如果阳子的用心是这样的话，那就更糊涂了。入宫劝谏他的君王，出来后不让别人知道，这是大臣宰相的事，不是阳子应该做的事。阳子本是平民，隐居在民间，君王赞赏他的品行，把他提拔到这个位置上，官职以谏议为名，当然要有作为来履行职责，让天下和后代知道朝廷有直言进谏的臣子，天子有不滥施奖赏、虚心纳谏的美德，让其他隐士听到后心生仰慕，整衣束发，愿意来到朝廷陈述自己的意见，使君王成为尧舜一样的君王，圣名流传千古。就像《尚书》说的那样，那是大臣宰相的事，不是阳子应该做的事。况且阳子的用心，是打算让君王厌恶听到自己的过错吗？这会引发这件事情。”
通俗理解设为答辩：有人认为阳城不泄露谏言、不扬君过，合于《书》中大臣入告于内之体；韩愈反驳，指出隐讳不言非谏官所宜，谏官应显其言责，使朝廷有骨鲠之臣、天子有从谏之美，否则反启君主恶闻己过。
- 君陈篇：《尚书》篇名，文中引其入告嘉谋于内、顺之于外之语。
- 骨鲠：喻刚直敢言。
或曰：陽子之不求聞而人聞之，不求用而君用之，不得已而起，守其道而不變，何子過之深也？議端全在守其道而不變處。愈曰：自古聖人賢士，皆非有求於聞用也，接口一句斷住。閔其時之不平，人之不义，入，治也。得其道不敢獨善其身，而必以兼濟天下也，孜孜矻矻坤，入聲。死而後已。孜孜，勤也。矻矻，勞也。故禹過家門不人，孔席不暇暖，而墨突不得黔。孔子坐席不及温，又遊他國。墨翟竈突不及黑，卽又他適，突竈額黔黑也。彼二聖一賢者，豈不知自安佚之爲樂哉？誠畏天命而悲人窮也。畏時之不平，悲人之不义，以聖賢皆無心求聞用折不求聞用句，以得其道，不敢獨善折。守道不變句，仍引禹、孔、墨作証，行文步驟秩有條。夫天授人以賢聖才能，豈使自有餘而已，誠欲以補其不足者也。再作頓跌，逼出妙理。耳目之於身也，耳司聞而目司見，聽其是非，視其險易，然後身得安焉。聖賢者，時人之耳目也；時人者，聖賢之身也。更端生一議論，尤見人情。當看聖賢時人一語，真名世之見，名世之言。且陽子之不賢，則將役於賢以奉其上矣。若果賢，則固畏天命而閔人窮也，惡得以自暇逸乎哉？雨路夾攻，愈擊愈緊。○第四斷○每段皆用一且字，故爲進步作波瀾。
有人说：“阳子不求出名却出了名，不求被任用却被君王任用了，是不得已才出仕的，他保持自己的道不变，您为什么要过分责备他呢？”我说：“自古以来的圣人和贤士，都不求出名和任用，他们会忧虑社会的不太平，百姓得不到治理，他们通晓事理、不敢独善其身，而是一定要兼济天下，勤勤恳恳直到死去才停止。因此大禹治水路过家门也不进去，孔子还没把席子坐暖就起身离开了，烟囱还没被熏黑墨子就出门了。这两位圣人和一位贤人，难道不知道让自身安逸是件快乐的事吗？实在是因为他们敬畏天命、怜悯百姓的穷困。上天赋予某人圣人贤士般的才能，难道是让他自己胜于他人就可以了吗？实际是想让他去弥补众人的不足。耳朵和眼睛对于身体来说，耳朵负责听，眼睛负责看，听清是非，看清安危，然后身体就会得到安全。圣人贤士，是当世的人的耳朵和眼睛；当世的人，是圣贤的身体。阳子如果不贤能，就应该被贤士驱使去侍奉上级。如果阳子贤能，就应该敬畏天命、怜悯百姓的穷困，怎么能让自己闲散安逸呢？”
通俗理解续设问：阳城不求闻用、守道不变，何以深责？韩愈答以圣贤非求闻用，因悯时忧人而兼济天下，如禹、孔、墨勤苦不息；贤者既受才于天，便为时人之耳目，不能自暇逸，故阳城若贤更不当默然自适。
- 禹、孔、墨：指禹、孔子、墨子，文中举为圣贤勤世之例。
- 孜孜矻矻：勤勉劳苦不息。
或曰：吾聞君子不欲加諸人，而惡訐以爲直者。若吾子之論，直則直矣，無乃傷於德而費於辭乎？好盡言以招人過，國武子之所以見殺於齊也，吾子其亦聞乎？國語：柯陵之會，單襄公見國武子，其言盡。襄公曰：立于淫亂之間，而好盡言，以招人過，怨之本也。魯成公十八年，齊人殺武子。○前段攻擊陽子，直是說得他無逃避處。此段假或人之辭以攻己，其言亦甚峻，文法最高。愈曰：君子居其位則思死其官，未得位則思修其辭以明其道。我將以明道也，非以爲直而加人也。接口斷注。且國武子不能得善人，而好盡言於亂國，是以見殺。傳曰：惟善人能受盡言，謂其聞而能改之也。有此一句分琉，纔有收恰。子吿我曰：陽子可以爲有道之士也。照有道之士一篇闗鍵。今雖不能及已，陽子將不得爲善人乎哉？以善人能受盡言，奬陽子回互得好，令陽子聞之，亦心平氣和，引過自責矣。第五斷。陽城拜諫議大夫，聞得失熟，猶未肯言，故公作此論，譏切之是箴規攻擊體，文亦擅世之奇，截然四問四答，而首尾關應，如一線時。城居位五年矣，後三年而能排擊。裴延齡。或謂城蓋有待，抑公有以激之歟？
有人说：“我听说君子不愿欺压他人，而且厌恶通过攻击别人短处来展现直率。像您这样的言论，直率倒是直率，岂不是既损伤了德行还浪费唇舌呢？喜欢直言不讳地揭露别人的过错，这就是国武子在齐国被杀的原因，您也有所耳闻吧？”我说：“君子身处其位，就要想着以身殉职；没有官职，就要想着撰写文章来阐明道理。我是要阐明道理，不是用直率去欺压他人。况且国武子是因为没有遇到善良的人，还喜欢在混乱的国家直言不讳，所以被杀。《国语》上说，‘只有善良的人能接受直言不讳的批评。’是说这类人听到批评后能改正。您曾告诉我说，‘阳子可以算是有德行的人了。’虽然现在阳子算不上，阳子就不是善良的人吗？”
通俗理解再设诘难：直斥人过是否伤德费辞，并以国武子好尽言被杀为戒；韩愈答以居位当死其官、未得位则修辞明道，自己意在明道而非讦直；又引‘善人能受尽言’，仍留阳城可为善人之地，收束全篇。
- 国武子：春秋齐国大夫，因好尽言招怨被杀，见《国语》所载。
- 善人能受尽言：古语，谓有德者能接纳直言并改过。