圬者王承福傳
通俗理解标出篇名《圬者王承福传》，提示全文是一篇人物传记，传主是以泥瓦手艺为生的王承福，为后文借其言议论张本。
- 圬者，从事泥瓦涂墙劳作的人。
韓愈
通俗理解标出作者韩愈，表明此传为韩愈所撰，后文将叙事、议论与自鉴融为一体，以见立意所在。
圬同杇。之爲技，賤且勞者也。一抑有業之，其色若自得者，聽其言，約而盡，一揚○陡然立論，領起一篇精神。問之，王其姓，承福其名，世爲京兆長安農夫。天寳之亂，發人爲兵，天寳十四年冬十一月，安祿山反，帝以郭子儀爲朔方節度使討之。出内府錢帛于京師，募兵十一萬，旬日而集，皆市井子弟也。持弓矢十三年，有官勳，棄之來歸，喪其土田，手镘滿平聲衣食，鏝，圬具也。二棄官勳而就偏工，使人不可測。餘三十年，舍於市之主人，而歸其屋食之當去聲焉，屋食，謂屋租也。當謂所當之値。視時屋食之貴賤，而上下其圬之傭以償之，視屋租之貴賤而增減其汚之工價償還也。有餘則以與道路之廢疾餓者焉。此段寫承福去。官歸鄉手鏝衣食來由，畫出高士風味。
粉刷墙壁这门手艺，又低贱又劳累。有个人是从事这个行业的，他的神色似乎很满足，听他讲话，简练且周详，我问他名字，他姓王，名承福，家里世代都是京兆府长安的农民。天宝之乱时，朝廷招募百姓当兵，他就拿了十三年的弓箭，获得了官勋，但他放弃官勋回到故乡，由于失去了自己的土地，他便手拿瓦刀维持生计，此后三十多年，他住在雇主家里，并付给雇主相应的房租和伙食费，他根据当时的房租和伙食费的高低，来增减他粉刷墙壁的工钱，以此抵偿房租和伙食费，如果工钱还有剩余，就送给路边那些残疾、生病和饥饿的人。
通俗理解先交代王承福由农夫、兵卒到弃官勋而归乡，靠泥瓦手艺租房自给，并把余钱周济废疾饿者；其贱业自得、言约尽，暗示此人非寻常工匠。
- 圬，同“杇”，指泥瓦涂墙一类劳作。
- 镘，泥瓦匠涂墙所用的工具。
又曰粟，稼而生者也。若布與帛，必蠶績而後成者也。其他所以養生之具，皆待人力而後完也，吾皆賴之。然人不可徧爲，宜乎各致其能以相生也。此言彼此各致其能。故君者，理我所以生者也，而百官者，承君之化者也。任有大小，惟其所能，若器皿焉，食焉而怠其事，必有天殃，一篇主意，特爲提出。故吾不敢一日捨鏝以嬉。此言小大不怠其事。夫鏝易能，可力焉，又誠有功，取其直，同値。雖勞無愧，吾心安焉。夫力易强羌聲上。而有功也，心難强而有智也。用力者使於人，用心者使人，亦其宜也，吾特擇其易爲而無愧者取焉。此言難易，自擇其宜。嘗吾操鏝以入富貴之家有年矣。忽生感慨，無限烟波。有一至者焉，又往過之，則爲墟矣。有再至、三至者焉，而往過之，則爲墟矣。問之其鄰，或曰：噫，刑戮也。或日：身旣死而其子孫不能有也。或曰：死而歸之官也。此是王承福所自省驗得力處，故言極痛快。吾以是觀之，非所謂食焉怠其事而得天殃者邪？非强心以智而不足，不擇其才之稱去聲。否而冒之者邪？非多行可愧，知其不可而强爲之者邪？三層就前所自見處翻案。將富貴難守，薄功而厚饗之者邪？抑豊悴有時，一去一來而不可常者邪？二層，又開二步，感漑。吾之心憫焉，是故擇其力之可能者行焉。言已志。樂富貴而悲貧賤，我豈異於人哉？反一句，束得有力。○此反寫所以棄官業杇之故，是絕大議論。
他又说：“粟要经过种植才能生长。就像布和帛，一定要养蚕缫丝，然后才能制成。其他维持生计的东西，都要依靠人力才能完成，我都得依靠它们生活。然而人们不可能事事都会做，应该各尽所能，以此互相协作、共同生存。所以君王，是管理我们、让我们生存下去的人；而各级官员，是推行君王教化的人。责任有大有小，大家都各尽所能，就像器皿一样各有用处，只知享受、懈怠行事，一定会有天降的灾祸，所以我一天也不敢舍弃瓦刀去玩乐。粉刷墙壁的技术很容易就能掌握，可以凭力气做，又真能做出成绩，拿到工钱，虽然辛苦却问心无愧，我的内心是安然的。体力活勉强可以做出成绩，脑力工作不是勉强就能产生智慧的。使用体力的人被人驱使，运用脑力的人驱使他人，这也是理所应当的，我只是选择了容易做并且问心无愧的行业而已。我拿着瓦刀在富贵人家干活已有好多年了。有些富贵人家去过一次，再次经过时，那里已经成了废墟。有些去过两次、三次的，再次经过时，也成了废墟。询问邻居，有人说，‘唉，房子的主人被处死了。’有人说，‘房子的主人已经死了，子孙没能保住家业。’有人说，‘房子的主人死了，房子属于官府了。’我由此发现，他们不就是只知享受、懈怠行事，从而招来上天惩罚的人吗？他们不就是勉强自己从事脑力工作而智力不够，不选择与自己的才能相称的行业而盲目冒进的人吗？他们不就是做了很多有愧于心的事，明知不可以做却硬要去做的人吗？这是富贵难守，以微薄的功劳享受丰厚的俸禄呢？还是兴衰各有时运，有去有来不能长久拥有呢？我为此心生怜悯，于是我选择力所能及的事去做。至于喜欢富贵，怜悯贫贱，我和别人有什么不同呢？”
通俗理解借王承福之口展开全篇主意：社会需各致其能、各任其才，食禄怠事则天殃随之；他自知心力有限，宁择劳力而无愧的泥瓦活，并以富贵之家败落为证，说明不冒才、不贪享才能心安。
- 徧，同“遍”。
- 直，同“值”，指工钱。
又曰：功大者，其所以自奉也博，妻與子皆養于我者也。吾能薄而功小，不有之可也。又吾所謂勞力者，若立吾家而力不足，則心又勞也。一身而二任焉，雖聖者不可爲也。此段寫自業自食有餘之意，是絶大見識。○此又日以下又轉一步，爲自己折衷張本。
他又说：“功劳大的人，用来供养自己的东西就多，妻子和儿女都靠自己养活。我才能微薄，功劳小，没有妻子儿女也是可以的。我又是所谓的体力劳动者，若成家后能力不足，便又要操心了。一个人又出力又操心，即使是圣人也做不到。”
通俗理解进一步说明为何不娶妻养家：功大才可厚养，自身能力薄、功劳小，若硬要成家又力不足，就会由劳力变成劳心，一身难兼二任；因此安于自食其力、不背过重负担。
愈始聞而惑之，又從而思之，蓋賢者也，蓋所謂獨善其身者也。一揚。然吾有譏焉，謂其自爲去聲。也過多，其爲人也過少，其學楊、朱之道者邪？一抑楊之道，不肯拔我一毛而利天下，而夫人以有家爲勞心，不肯一動其心以畜其妻子，其肯勞其心以爲人乎哉？似抑而實揚之。雖然，其賢於世之患不得之而患失之者，以濟其生之欲，貪邪而亡道、以喪其身者，其亦遠矣。昌黎作傳，全在此數語上口，愈始聞一轉，忽贊忽譏，波瀾曲折。又其言有可以警余者，故余爲之傳而自鑒焉。以自鑒結意極含蓄。前略敘一段，後略斷數語，中閒都是借他自家說話，點成無限烟波。機局絶高，而規世之意巳極切至。
我听完他的话，刚开始会感到疑惑，接着顺着他的思路思考，他也许是位贤者，就是所谓的独善其身的人吧。然而我对他还是有所批评的，我认为他为自己考虑得太多，为别人考虑得太少，难道他学习的是杨朱的理论吗？杨朱的理论，是不肯拔下自己一根毫毛使天下得利，而他却认为有家室是操心的事，不肯动一点心思来养活妻子儿女，那他怎肯为别人操心呢？即便如此，他比世上那些患得患失的人，比那些满足私欲、贪婪邪恶、丢掉道德，以至于丢掉性命的人，还是强过很多的。而且他的话里有可以警示我的地方，所以我为他写了传记并以此为戒。
通俗理解转入作者评断：先疑后思，承认王承福近乎贤者、独善其身；又讥其自为多、为人少，近杨朱之道，但比患得患失、贪邪亡道者高明；因其言可自警，遂作传自鉴。
- 杨、朱即杨朱，战国思想家，主张贵己、不拔一毛利天下。
- 昌黎是韩愈的郡望，文中代指韩愈。