外戚世家序史記
通俗理解这是《史记·外戚世家》的序题，标出篇目与出处，提示全篇所论为后妃外戚与帝王兴亡之间的关联。
自古受命帝王及繼體守文之君，繼體謂繼先帝之正體；守文謂守先帝之法度。非獨内德茂也，葢亦有外戚之助焉。外戚紀：后如也。后族亦代有封爵，故曰外戚○總提一句。夏之興也以塗山。塗山，國名。禹娶塗山氏之。女○受命，而桀之放也以妹喜。桀伐有施，有施氏以妹喜女焉。○繼體。殷之興也以有，嵩○有娀，國名。帝嚳娶其女簡狄，娀爲次妃，生契，爲殷始祖。○受命。紂之殺也嬖妲己。紂伐有蘇，有蘇氏以妲己女焉。○繼體。周之興也以姜原及太任，王○帝嚳元妃有郃。氏之女曰姜原，生后。稷爲周始祖，太任，文王之母，○受命。而幽王之禽同擒也淫於褒包姒。褒姒，褒國之女，姒姓也。○繼體。○序。三段頂受命繼體之君而一正一反句法。變化。故易基乾、坤，詩始關㫿，書美釐離降，虞書：釐降二女。于嬀汭。釐，理也。降，下嫁也。嬀汭，嬀水之北，舜所居也。言先料理，下嫁二女。于嬀水之，汭也。春秋譏不親迎。去聲。○春秋隱二年，紀履儒來逆女。公羊曰：外逆女不書，此何以書？譏。何譏爾？譏始不。親迎也。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯㛰姻爲兢兢。卽五經㸃五段。
自古以来，接受天命的帝王和继承先王功业、遵守先王法度的君主，并不仅仅是自身德行优秀，还有外戚的帮助。夏朝的兴起是因为有涂山氏的女子，而夏桀被流放是因为妺喜。殷朝的兴起是因为有娀氏的女子，商纣王被杀是因为宠爱妲己。周朝的兴起是因为姜原和太任，而周幽王被犬戎擒拿是因为他与褒姒淫乱。所以《易》以《乾》、《坤》为起始，《诗》以《关雎》为开端，《尚书》赞美尧将两个女儿下嫁给舜，《春秋》讽刺君王娶亲不亲迎。夫妻之间的关系，是社会中最重要的伦理关系。礼仪的应用，在婚姻方面最小心谨慎。
通俗理解要点在于：帝王之兴不单靠内德，也须外戚之助，故举夏商周三代兴亡一一对照，说明后妃贤否牵动国运；再借五经皆重夫妇之伦，把家门之事提到人道大伦的高度。
- 继体守文：继体指继承先帝正统，守文指遵守先帝法度。
- 厘降：出《虞书》，指料理嫁事、下嫁二女于妫汭。
夫樂調而四時和，陰陽之變，萬物之統也，可不愼與？文補出樂，以完六經。
音乐协调就能使四季和谐，阴阳的变化，是万物生长变化的统领，怎么能不谨慎呢？
通俗理解以乐声调和则四时和顺作比，说阴阳变化统摄万物，故于夫妇之际不可不慎；这一句等于在五经之外补出乐，用以完足六经之意。
人能弘道根上六。經，無如命何。起下妃匹。甚哉，妃同配。匹之愛，君不能得之於臣，父不能得之於子，況卑下乎？因命字起下兩段。旣驩同歡。合矣，或不能成子姓，子姓，子孫也。○指惠帝后薄皇后。陳皇，后愼夫人尹姬。能成子姓矣，或不能要平聲。其終，指戚夫人、王皇后、粟姬、王夫人、李夫人。豈非命也哉？結住命字，下卽轉。孔子空稱命，蓋難言之也。非通幽明之變，惡能識乎性命哉？文以性命竝言，卽孟子命也，有性焉之意。齊家治國，正道大端，故陳三代之得失，歸本于六經，而反覆感歎，以天命終焉。全篇大㫖巳盡于也。孔子罕稱命一轉，恐人盡委之于命而不知所勸戒，故特結出性命之難知，蓋欲人弘道以立命也。此史公言外深意，不可不曉。
人能弘扬大道，但没有办法影响命运。确实如此啊，夫妻间的感情，君主无法从臣子那里获得，父亲也无法从儿子那里获得，更何况是那些地位低下的人呢？因为欢爱而结为夫妻以后，有的不能生儿育女；能生儿育女的，有的不能白头偕老，这难道不是命运吗？孔子很少谈论命运，大概是因为很难说清楚吧。不明白阴阳的变化，怎么能明白人性和命运呢？
通俗理解人能弘道却难违命，妃匹之爱连君臣父子都难以强求；能成子嗣、能得善终皆非人力可为，故孔子罕言命，唯通幽明之变者方能识得性命。
- 妃匹：即配偶，指夫妇。
- 子姓：即子孙。