高祖功臣侯年表史記
通俗理解这一行是全篇题署，标明所讲为《史记》中高祖功臣封侯的年表，下文将围绕这些功臣及其后世的兴衰存亡展开。
- 高祖功臣侯年表：史记篇名，记汉高祖时功臣封侯及其后世存亡。
太史公曰：古者人臣功有五品：以德立宗廟、定社稷曰勲，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，同閥積日曰閱。明其等，謂明其功之差等。伐，積功也。積日計其任事之久。閱。經厯也。○先立一。案。封爵之誓曰：“使河如帶，泰山若厲，同礪國以永寍，爰及苗裔。”異○帶，衣帶也。厲，砥石也。苗裔，遠嗣也。言使河山至若帶厲，國猶未絕，蓋欲使功臣傳祚無窮也。始未嘗不欲固其根本，而枝葉稍陵夷㐮微也。所謂靡不有初，鮮克有終也。自古已然，先爲一歎。○始未嘗不欲固其根本，承上封爵之誓意，枝葉稍陵夷，衰微起下子孫驕。溢亡國意。余讀高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，察其始封與所以失侯者，○申固其根。本枝蘗陵夷二句，曰：異哉所聞！異哉所聞，正反上一。又言根本不固，不待枝葉已陵。夷，衰微也。又爲一。歎。書曰“協和萬國”，遷于夏、商，或數千歲。萬國，乃堯以前所封者。蓋周封八百，幽、厲之後，見於春秋。尙書有唐、虞之侯、伯，厯三代千有餘載，自全以蕃同藩衞天子，豈非篤于仁義、奉上法哉？篤仁義，奉上法，是自全要者。○文引一。案自古。皆然，而漢獨不然頂，異哉所聞也。二歎漢興，功臣受封者百有餘人。天下初定，故大城名都散亡，戸口可得而數者十二、三纔有十分之二。三，是以大侯不過萬家，小者五六百戸。昔日之衰。後數世，民咸歸鄕里，户益息，息，蕃庶也。蕭何、曹參。絳勃、灌嬰之屬，或至四萬，小侯自倍，富厚如之。今日之盛。子孫驕溢，忘其先，淫嬖。作辟。至太初太初、武帝年號，百年之閒，見現侯五，見在爲侯者僅五人。餘皆坐法隕命亡國，耗毛矣。耗，盡也。○因盛而衰。罔同綱。亦少密焉，罔，禁綱也。○冷句帶詞。然皆身無兢兢於當世之禁云。仍歸到不能自全上。○兩句與上篤于巳義奉上法句相對，上篤仁義。則無罔少密之苛，下篤仁義。而奉上法，則能兢兢當世之禁，而不坐法亡。國兩句雨轉作兩層。疊四歎。居今之世，漢，志古之道，夏、商、周。所以自鏡也，未必盡同鏡，鑑也。居今志古，所以自鑑得失。而時勢變遷，亦不必今人。盡同。乎古，○一總便推開爲本朝。誅滅功臣，回護一番。帝王者各殊禮而異務，要以成功爲統紀，豈可緄魂乎緄縫。而合之也。言從來帝王原各不同，要以成一代之功爲綱紀，豈可合而强同之乎？○此正是居今志古，以漢與前代相提，而論也？觀所以得尊寵及所以廢辱，應察其首封，所以失之二句。亦當世得失之林也，何必舊聞？應異哉所聞句。○此則單指漢諸侯也。五歎於是謹其終始，表見其文，頗有所不盡本末，著其明，疑者闕之。後有君子，欲推而列之，得以覽焉。結出所以作。表之意。表者，表明其事也。通篇全以慨歎作致，而層層囘互，步步照顧，節節頓挫，如龍之一體，鱗鬣爪甲而已。而其中多少屈伸變化，卽龍，亦有不。能自却者，此所以爲神物也。
太史公说：古代大臣的功绩有五个等级：凭借德行创建宗庙、安定社稷的称作“勋”，凭借进言立下功绩的称作“劳”，凭借武力立下功绩的称作“功”，明确功劳的等级的称作“伐”，日积月累立下功绩的称作“阅”。汉朝初年封爵时的誓言说：“即使黄河变得像衣带一样细，泰山变得像磨刀石一样小，封国也永远安宁，恩泽延续到子孙后代。”开始的时候没有不想让封国的根本永远牢固的，但是还有很多封国逐渐衰败了。我读高祖分封功臣的历史记载，考察他们最初受封，以及后来失去爵位的原因，感叹说：事实与听到的情况不同啊！《尚书》说“各国和睦相处”，延续到夏朝、商朝，大约有几千年。周朝大约分封了八百个诸侯，经历了周幽王、周厉王的祸乱之后，还能在《春秋》中见到他们。《尚书》中还能看到唐尧、虞舜分封的侯、伯，历经夏、商、周三代一千多年，仍然能保全自我来守卫天子，难道不是因为他们能坚守仁义、遵循天子的法令吗？汉朝兴起后，功臣受封的有一百多人。当时天下刚刚平定，所以大城名都的百姓都离散逃亡了，能够统计到的户口只有十分之二三，因此大侯的封邑不超过一万户，小侯的封邑只有五六百户。后来经过几代，百姓都回到了乡里，户口日益增多，萧何、曹参、周勃、灌婴之类的侯，有的封户达到四万，小侯的封户也比以前增加了一倍，财富也随之增加。他们的子孙骄横放纵，忘记了祖先创业的艰难，行为变得淫乱邪恶。到太初年间，一百年之内，现存的诸侯只有五个，其余都因为犯法而丧命亡国，全都完了。朝廷对他们的法禁之网也稍微严厉了，但是他们失去封国都是因为自己没有小心谨慎地对待当世的法律禁令。处在当今的社会，学习古代的道理，以此作为自己的借鉴，不一定要与古代完全相同。帝王们各有不同的礼法和政务，关键是以成就功业为准则，怎么能强求他们相同呢？观察这些诸侯是如何得到尊重宠信的，又是如何遭受废弃侮辱的，也能明白当世政治得失的关键，又何必一定要依靠古代的传闻呢？于是慎重地考察了诸侯王废立的经过，用表格来反映文字记载，很多不能说清本末的事情，就只记载那些可靠的，存疑的地方就空着。如果有后世的君子，想推究论列他们的事迹，可以参考阅览这个表。
通俗理解太史公由功分五品、封爵誓词说起，指出固本初心虽同，枝叶仍会衰微；继而考察汉初功臣首封与失侯，见其盛衰亡国，遂以古今异势、当世得失为镜，终始列表。
- 太史公：司马迁在《史记》中的自称。
- 太初：汉武帝年号，用以标示表中侯者存续时间的下限。