秦楚之際月表史記
通俗理解此段仅为篇题，标明所读为《史记》中的《秦楚之际月表》，全篇由此展开对秦末楚汉之际按月纪事的表序论说。
- 秦楚之际月表：《史记》十表之一，按月编排秦末楚汉之际史事。
- 史记：西汉司马迁所著纪传体通史。
太史公讀秦二世、楚項氏。之際時天下未定，參錯變化，不可以年紀，故列其月曰：初作難，發於陳渉一段；虐戾滅秦，自項氏二段；撥亂誅暴，平定海内，卒踐帝祚，同阼。成於漢家。祚，位也。○三段三樣寫。法。五年之閒，號令三嬗。同禪。自生民以來，未始有受命若斯之亟也。三嬗，謂陳涉、項氏，漢高祖。○總承上三段作結。昔虞、夏之興，積善累功數十年，德洽百姓，攝行政事，考之於天，然後在位。考之於天，卽孟子所謂人歸天與也。○一段。湯、武之王，乃由契、后稷，修仁行義十餘世。不期而會孟津八百諸侯，猶以爲未可，其後乃放弑。會孟津二句，單言武王舉武以見湯。耳。○二段秦起襄公，章於文、繆、獻、孝之後，稍以蠶食六國，百有餘載，至始皇乃能并冠帶之倫。章，顯，大也。○三。段○俱反。上三段，數十年十。餘世百有餘載句。中有眼。以德若彼指四代，用力如此，指秦蓋一統若斯之難也。總承上三段作結。秦旣稱帝，患兵革不休，以有諸侯也。倒句。於是無尺土之封，墮壞怪名城，銷鋒鏑的，鉏徂豪傑，維萬世之安。鉏，誅也。維，計度也。○另起一峯，下卽捷轉。單寫。高祖慨歎作致。然王跡之興，起於閭巷，高祖起。于亭長，合從宗討伐，軼於三代。與豪傑并力攻秦，過于湯、武之放弑鄕同向。秦之禁，適足以資賢者爲去聲驅除難如字耳。前言一統之難，高祖獨五年而成帝業，蓋田、秦無尺土之封，敗懷既極，適足以資助賢者，而爲之驅除其所難耳。○一層故憤發其所爲天下雄，安在無土不玉無士不王，蓋古語也。高祖墳發閭巷，而成，帝業安在？其爲無土。不王也。○二層。此乃傳之所謂大聖乎？豈非天哉！豈非天哉！高祖或乃傳之所謂大聖，故不可以常理拘，蓋有天意存乎其閒矣。○三層非大聖，孰能當此受命而帝者乎？若非大聖，孰能當此？豪傑竝爭之，曰：獨受天命而帝者乎？○四層應受命二字作結。前三段一正，後三段一反，而歸功于漢，以四層咏嘆，無限委蛇。如黃河之水，百折百迥。究未嘗著一實筆，使讀者自得之。最爲深妙。
太史公读了秦楚之间的历史记载，说：最先发难的，是陈涉；用武力消灭秦朝的，是项羽；拨乱反正，诛灭强暴，平定天下，最终登上帝位，取得成功的是汉朝。五年之间，号令天下的大权变更了三次。自从有人类以来，帝王接受天命还没有过这么快速的。从前虞舜、夏禹兴起的时候，都积累了几十年的善行与功绩，恩德润泽百姓，代理执政事务，接受上天的考察，然后才登上帝位。商汤、周武王称王天下，是因为从他们的祖先契、后稷开始，就修行仁义，历经了十几代。没有经过约定就在孟津与八百诸侯会盟，但周武王还认为不能登上帝位，后来商汤才放逐了夏桀，周武王才诛杀了商纣王。秦国从秦襄公时兴起，在文公、穆公、献公、孝公之后逐渐强大，逐渐蚕食吞并六国，经过一百多年，到秦始皇时才能够兼并诸侯各国。像虞、夏、商、周那样用德行获取天下，像秦那样用武力获取天下，说明统一天下就是这么困难啊。秦始皇称帝以后，担心战争不断，是因为有其他诸侯国存在。于是秦始皇没有分封一尺土地，毁坏名城，销毁兵器，铲除豪杰，希望求得万世的安定。然而新一代帝王的事业兴起于民间，联合众人讨伐秦朝，声势超过了夏、商、周三代。秦朝的禁令，正好足以帮助贤人消除了灭秦的各种困难。所以高皇帝刘邦发愤而起，成为天下的雄主，哪里还有什么没有封地就不能称王呢？这就是古书上所记载的大圣人吧？这难道不是天意吗！这难道不是天意吗！如果不是大圣人，谁能在这个时候接受天命而称帝呢？
通俗理解此段以月表为引，说明秦末天下未定、事势参错，故不能按年纪而须按月编次；又用虞夏商周秦积久方成与汉五年受命对照，指出秦禁自败、汉兴迅速，末以四层咏叹归功汉家，行文含蓄不落实笔。
- 太史公：司马迁在《史记》中的自称。
- 三嬗：指陈涉、项氏、汉高祖相继更替号令，嬗同禅。