唐雎不辱使命國策
通俗理解本篇的标题与出处，点明所记为唐雎出使而不辱没使命一事；四个字已把全篇主旨括尽，下文即逐层铺演这一句。
- 「国策」即《战国策》，记载战国游说谋议之事的史书。
秦王始使人謂安陵君安陵，小國，屬魏。曰：寡人欲以五百里之地易安滅，安陵君其許寡人。設言易之，實則奪之，秦人常套。安陵君曰：大王加惠，以大易小，甚善折。雖然受地於先玉，願終守之，弗敢易正。秦王不說。安陵君因使唐雎使於秦。修，好也。
秦王派人对安陵君说：“我想用五百里的土地来交换安陵，请安陵君答应我。”安陵君说：“大王施与恩惠，以大换小，实在是太好了。尽管如此，这块封地是我从祖先那里继承的，希望能永远守护它，不敢拿来交换。”秦王很不高兴。安陵君就派唐雎出使秦国。
通俗理解秦以五百里地易安陵，名为交换而实为吞并，是强秦惯用的口实。安陵君识破此意，以受地于先王为由守而不换，遂引出唐雎使秦，全篇由此起势。
- 「不说」的「说」通「悦」，即不悦。
秦王謂唐雎曰：寡人以五百里之地易安陵，安陵君不聽寡人，何也？且秦滅韓亡魏，滅韓，十八年，亡魏二十一年。而君以五十里之地存者，以君爲長者，故不錯措意也。錯，置也。言非不能取安陵。今吾以十倍之地請廣於君，廣其地。而君逆寡人者，輕寡人與？言以秦爲不能取安陵而輕之。唐雎對曰：否，秦壬之言不然。非若是也。安陵君之意，不如是也。安陵君受地於先王而守之，雖千里不敢易也，豈直五百里哉？較安陵君答秦語尤直。
秦王对唐雎说：“我用五百里的土地交换安陵，安陵君不听从我，这是为什么？况且秦国灭掉了韩国和魏国，而安陵君凭借五十里的土地幸存下来，是因为我将安陵君视为长者，所以没有打他的主意。现在我用十倍的土地请求扩大安陵君的封地，安陵君却违抗我，是在轻视我吗？”唐雎回答说：“不，不像您说的那样。安陵君从先王那里继承封地并一直守护它，即使用千里的土地也不敢交换，何况只是五百里呢？”
通俗理解秦王的责难在于以灭韩亡魏之势相压，谓安陵存留只是因秦不介意。唐雎则把「受地于先王」摆在前头，言虽千里亦不敢易，守土之义重于五百里之地，应答比安陵君更直。
- 「长者」指忠厚有德望之人。
- 「错意」的「错」为措置之意，即在意、留心。
秦王悌然怒，謂唐雎曰：公亦嘗聞天子之怒乎？陡來唐雎對曰：臣未嘗聞也。緩接。秦王曰：天子之怒，伏屍百萬，流血千里。寫天子之怒雄甚。唐雎曰：大王嘗聞布衣之怒乎？撇過天子之怒，以布衣之怒，反詰之突厄。秦王曰：布衣之怒，亦免冠徒跣，先，上聲。以頭搶鎗上聲。地耳。搶突也，口寫布衣之怒，醜甚。唐雎曰：此庸夫之怒也，非士之怒也。駁去免冠八字。夫專諸之刺王僚也，彗星襲月；聶政之刺韓傀規也白虹貫日；要離之刺慶忌也，蒼鷹擊於殿上。專諸爲公子，先剌吳王僚。聶政爲嚴亻相俠累。要離，吳人。吳王闔閭欲殺王子韓。慶忌以忌吳王僚子要離，詐以罪亡，令吳王焚其妻子，走見慶忌，以劍刺之。此三子皆布衣之士也，懷一、尧示經之休祲，侵降于天，休吉徵視戾氣重祲字，休字帶說口，總承上三句作一頓。與臣而將四矣。現前二懷裔之士若士必怒，必怒，怒已發也，對懷怒說。伏屍二人，流血五步，伏屍流血，秦王說得極大，唐雎說得極小，妙絶。天下縞素，二人勝于百萬，五步甚于干里。今日是也。今日卽行怒之期。挺劍而起。手中卽行怒之具乙此段二步緊一步，句句駭殺人。
秦王勃然大怒，对唐雎说：“你可曾听说过天子发怒的情形吗？”唐雎回答说：“我没有听说过。”秦王说：“天子发怒，会让上百万人的尸体倒下，让千里的土地血流成河。”唐雎说：“大王可曾听说过平民百姓发怒的情形吗？”秦王说：“平民发怒，不过是摘下帽子光着脚，用头撞地罢了。”唐雎说：“这是庸人发怒的情形，不是士人发怒的情形。专诸刺杀吴王僚的时候，彗星的尾巴扫过月亮；聂政刺杀韩傀的时候，一道白虹贯穿太阳；要离刺杀庆忌的时候，苍鹰搏击在宫殿之上。这三位都是平民中的士人，他们胸中的怒气没有爆发出来的时候，上天就降下了预兆，现在加上我将要变成四个人了。如果士人真的发怒，倒在地上的尸体不过两具，流出的鲜血不过五步远，天下人都要穿上白色丧服，今天就是这样。”说完拔出剑站起身来。
通俗理解由「天子之怒」与「布衣之怒」的对比逐层逼进：秦王以伏尸百万相吓，唐雎则以专诸、聂政、要离三事把布衣之怒抬到「士之怒」，自列第四人，挺剑而起，以必死之志相抗。
- 「专诸」「聂政」「要离」皆春秋战国间行刺之事的主角。
- 「缟素」为白色丧服，此处指举国服丧。
秦王色撓，撓，屈也。長跪而謝之曰：先生坐，何至於此？寡人喻矣。喻，曉也。夫韓、魏滅亡，而安陵以五十里之地存者，徒以有先生也。秦王亦善出場，眞英雄也。博浪之椎，唐雎、荆卿之劍，雖未亡秦，皆不可少。
秦王脸色沮丧，直起身跪着向唐雎道歉说：“先生请坐，哪里会到这种地步呢？我明白了。韩国和魏国灭亡了，而安陵国却凭借五十里的土地幸存下来，只是因为有先生帮助啊。”
通俗理解气势既夺，秦王神色屈服，长跪谢过，承认安陵以五十里仅存是因有唐雎。评点者由此推及博浪之椎与荆轲之剑，谓其虽未直接亡秦，却是不可少的一击。
- 「色挠」指神色屈服、气沮。
- 「博浪之椎」指张良在博浪沙以铁椎狙击秦始皇之事。