趙威后問齊使國策
通俗理解这是篇题标目，点明本文出自《战国策》，所记为赵威后向齐国使者问政一事，为下文问答立目。
- 赵威后：赵惠文王之妻、赵孝成王之母，惠文王卒后主政。
- 国策：即《战国策》，战国时期史料汇编。
齊王齊王建時君王后在。使使者問趙威后，惠文后、孝威太后。書未發，未開封黄三字，使作勢威。后問使者曰：歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？恙，夏也。人随吏問，三語大奇。者不說，曰：臣奉使使威后，言奉王命求問太后，則太后亦當先問王。今不問王而先問歲。與民，豈先賤而後尊貴者乎？以貴賤之說辨其失問。威后曰：不然，苟無歲何有。民？苟無民，何有君？連互說，乃見發間妙旨。故有問故舊例也。舍本而問未者耶？探出本未絶去貴賤之見人，答語，仍作問語，聲口有致。
齐王派使者去聘问赵威后，书信还没有打开，赵威后就问使者说：“今年的收成还不错吧？百姓还安好吗？大王身体还好吗？”使者不高兴地说：“我奉大王的命令来聘问您，现在您不先问候大王的情况，却先询问收成和百姓，难道您把卑贱的放在前面，把尊贵的放在后面吗？”威后说：“不是这样。如果没有好的年成，百姓靠什么生活？如果没有百姓，怎么会有君主？所以哪里有舍去根本而先问枝末的呢？”
通俗理解齐使尚未呈上国书，威后先问年成、次问百姓、末问齐王；使者以尊卑先后相辩，威后则指出无岁则无民、无民则无君，问政自当先本后末，不可倒置。
- 岁：指一年的收成，即年成。
- 书未发：谓齐王之书尚未启封。
乃進而問之曰：齊有處士，曰鍾離子，鍾離，複姓。無恙耶？是其爲人也，有糧者亦食，寺無糧者亦食，有衣者亦衣，去聲。無衣者亦衣，是助王養其民者也，何以至今不業也？川情大率食有糧、衣有衣者多，乃無糧無衣者，亦食衣之，所以謂之養民業，謂使之在位成其職業也。葉攝。陽子亦濟處。十葉陽，縣名。無恙乎？是其爲人，哀鰥寡，卹孤獨，振困窮，補不足，是助王息其民者也，何以至今不業也？息，生全也。人養民，就民之處常者言；息民，之民之處變者言。北宮之女嬰兒子齊孝女，北宮複姓。嬰兒，子女名也。無恙耶？撤其環瑱，天，去聲。至老不嫁，以養去聲。父母，是皆率民而出於教情者也，胡爲至今不朝潮也？環耳環以以玉，繫于繳而充耳，撤去之，不以爲飾。朝，謂使之爲命婦而入朝。此二士弗業，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？總三問作一頓。於陵子仲非陳仲子也。若孟子所稱，已是七八十年矣。尙存乎？六無恙後變出一，尙存奇絶。是其爲人也，上不臣於王，下不治其家，中不索交諸侯，此率民而出於無不者，何爲至今不殺乎？竟住，奇絶妙絶！通篇以民爲主，直問到底，而文法各變，全于用虛字處著神。問固育，而心亦文。未一問，膽識尤自過人。
于又进一步问道：“齐国有一位隐士名叫钟离子，他身体还好吧？他的为人，有粮食的人和没有粮食的人，他都会给对方饭吃；有衣服的人和没有衣服的人，他都会给对方衣服穿。他这样做是在帮助大王抚养民众，为什么到现在还没有官职呢？叶阳子身体还好吗？他的为人，怜悯鳏寡之人，体恤孤独之人，救济困苦之人，帮助缺衣少食之人，他这样做是在帮助大王安抚民众，为什么到现在还没有官职呢？北宫家的女儿婴儿子身体还好吗？她摘掉自己的首饰，为了奉养父母，到老也不嫁人，这样的能在孝道上领导百姓的人，为什么到现在也没有封号呢？这两位贤士没有官职，一位孝女没有封号，大王要靠什么来治理国家、安抚万民呢？於陵子仲还活着吗？他这个人，对上不臣事君主，对下不治理家庭，对中不结交诸侯，他这样做是率领百姓寻求无用的东西，为什么到现在还不杀掉他呢？”
通俗理解威后转而逐一询问齐国人物：钟离子、叶阳子能食衣无粮无衣者、哀恤孤寡，北宫婴儿子尽孝不嫁，皆助君养民息民却不被任用；於陵子仲不臣不治不交，却未被诛，问中暗含讥切。
- 处士：有才德而不出仕的人；钟离、北宫为复姓，叶阳为县名亦作复姓。
- 环瑱：耳环与塞耳之玉饰，撤去即不事修饰。