王孫滿對楚子宣公三年。
通俗理解这是篇题与纪年，交代王孙满答楚子一事发生在鲁宣公三年，为下文的问鼎与应答立下史事框架。
- 王孙满：周大夫，周定王时人。
- 楚子：此处指楚庄王。
左傳
通俗理解标明出处为《左传》，说明上题所记之事取自这部编年史，而非独立成篇的论说。
- 左传：先秦编年体史书，相传为左丘明所作。
楚子莊主伐陸渾之戎，陸渾之戎，秦晉所遷于伊川者。遂至于雒，同洛，觀去聲兵于周疆雒水。名，周所都也。觀示兵威以脅周也。○一遂字，便見楚莊無禮。定王使王孫滿周大天勞去聲楚子。楚强周弱。楚王無如之何，敌使大夫勞之。楚子問鼎之大小輕重焉。禹之九鼎，三代相傳，猶後世傳國璽也。楚莊問大小，輕重有圖，周天下意。對曰：在德，不在鼎有天下者在有德，不在有鼎。○一語喝。破。昔夏之方有德也，緊承德字。遠方圖物，遠方圖畫山川物怪獻之。貢金九牧，九州牧、守皆貢。其金鑄鼎，象物以九州之金鑄爲九鼎而著圖。物之形，于其上。百物而爲之備，百様物怪，各爲備禦之具。使民知神姦使民盡知鬼神姦邪。形狀。故民入川澤山林，不逢不若，若順也，民知神姦，故不逢不順，螭鴟魅妹。罔兩，莫能逢之螭山神魅，怪物罔兩。水神旣爲，之備，故莫能逢人爲害。用，能協於上下，以承天休。民無災害，則上下十人受天之祜，○巳。上言有德。方有鼎。桀有昬德，鼎遷於商，載祀六百伏下三十七。百。商紂暴虐，鼎遷於周，已上言無德。則鼎遷。德之休明，雖小重也；鼎非加大而不可遷移。若增重然，其姦罔昬亂，雖大輕也。鼎非加小，而湯武遷之，若遂輕然。○總括四語，正繼在德不在鼎意。大小輕重四字，錯落有致。天祚明德，有所底止。言有盡頭處。○二句起下，方入本意。成王定鼎於郟，夾鄏辱。○郟鄏，東周壬城。今河。南也，卜世三十，卜年七百，天所命也，此天有所底。止之。定命也。周德雖衰，天命未攺，未滿。卜數鼎之輕重，未可問也。結語冷雋。提出德字，巳足以破癡人之夢；揭出天字，尤足以寒奸雄之瞻。
楚庄王讨伐陆浑之戎，进军到雒水，在周朝边境上陈兵示威。周定王派王孙满去慰劳楚庄王。楚庄王问起九鼎的大小轻重。王孙满回答说：“大小轻重在于德行，而不在于鼎。从前夏朝有德行的时候，远方的国家进献各地物产的绘图，九州长官进贡青铜，于是夏朝铸造九鼎，把这些物产的图像都铸在鼎上，各种事物一应俱全，使民众知道神灵怪异的模样。所以民众进入川泽山林不会遇到不祥的事情，不会碰到妖魔鬼怪，因而能使全国上下协调融洽，承受上天的福佑。夏桀德行昏乱，所以九鼎迁移到商朝，商朝延续了六百年。后来商纣王暴虐无道，九鼎就迁移到周朝。君主德行美好光明，即使鼎是小的，也会显得重；如果君主奸邪昏乱，即使鼎是大的，也会显得轻。上天赐予福运给有德之人，但这福运也是有尽头的。周成王把九鼎放置在郏鄏，占卜说周王朝将传位三十代君王，享国七百年，这是上天赐予的命运。如今周朝的德运虽然衰败了，但天命并没有改变，所以九鼎的轻重，是不可以询问的。”
通俗理解楚庄王伐陆浑之戎后陈兵周疆，周定王派王孙满慰劳；楚子问九鼎大小轻重，王孙满答以有天下在德不在鼎，举夏铸鼎、桀纣迁鼎为证，终言周德虽衰天命未改，鼎不可问。
- 陆浑之戎：古代戎族的一支，居于陆浑一带。
- 郏鄏：周成王定鼎之地，即东周王城。