原始章第一道不可以無始。
通俗理解开篇点出「原始」之义：道必有其本始，万物之理皆从一个源头流出，全章由此立论。
- 原始，推究本始之意，此为篇题。
夫道德仁義禮五者，一體也。
道、德、仁、义、礼这五者，是一个整体。
通俗理解道德仁义礼五者并非各立一门，而是同出一体的五个面向，所以下面要逐一分说，又总要归于一处。
離而用則有五，合而渾之則為一。一所以貫五，五所以衍一。
分开来运用就有五个方面，合起来融会贯通就成为一个整体。‘一’能够贯穿‘道德仁义礼’这五个方面，‘道德仁义礼’这五个方面又能衍生出‘一’。
通俗理解分开施用才有五者之名，混融起来仍是一体；一体贯穿五者，五者又由一体衍化，说明分说与合说并不矛盾。
道者，人之所蹈，使萬物不知其所由。
道，是人们所遵循践行的，它能让万物在运行发展时却不知道自身运行发展的缘由。
通俗理解道是人日常所践履的路径，万物由它而生却不知其所以然，强调的是道的自然无迹。
- 蹈，践履、行走。
道之衣被萬物，廣矣大矣。一動息，一語默，一出處，一飲食，大而八紘之表，小而芒芥之内，何適而非道也。仁不足以名，故仁者見之謂之仁。智不足以盡，故智者見之謂之智。百姓不足以見，故日用而不知也。
道庇护滋养万物，范围非常广阔、作用十分巨大。不论是一动一静、一言一语、一进一退、一饮一食，大到八方世界的边界，小到细微的毫毛与草籽之中，哪里又不是道的体现呢。用‘仁’不足以命名它，所以有仁德的人见到它就称它为‘仁’。智慧不足以穷尽它，所以有智慧的人见到它就称它为智慧。百姓没有足够的见识去认识到道，所以每天都在使用道，却不知道道的存在。
通俗理解道无所不在：动静语默、饮食出处，大到八纮之外小到芒芥之内皆是道；仁者只见其仁、智者只见其智、百姓日用而不知，故非一名可尽。
- 八纮，八方极远之地。
- 芒芥，草芒与芥子，喻极小之物。
德者，人之所得，使萬物各得其所欲。
德，是人们所获得的，能使万物各自实现其愿望。
通俗理解德是人从道那里所得者，其效在于使万物各得其欲求，与上段无迹之道相对而言。
有求之謂欲，欲而不得，非德之至也。求於規矩者，得方圓而已矣。求於權衡者，得輕重而已矣。求於德者，無所欲而不得。君臣父子，得之以為君臣父子。昆蟲草木，得之以為昆蟲草木。大得以成大，小得以成小，邇之一身，遠之萬物，無所欲而不得也。
有所追求就叫做欲望，当人们有了欲望却无法得到满足，那就说明还没有达到‘德’的最高境界。只从规矩上去寻求的人，只能得到方形和圆形罢了。向秤锤和秤杆去寻求的人，只能得到物体的轻重罢了。向德寻求的人，没有什么欲望是不能实现的。君臣、父子这些关系，凭借‘德’才能成为合格的君臣、父子。（意思是君臣、父子遵循‘德’的准则，才能尽到各自的本分）。昆虫和草木，获得了德就成为各自该有的昆虫和草木。大的事物凭借德能成就其宏大，小的事物凭借德能成就其渺小，近到自身，远到万物，没有什么欲望不能实现的。
通俗理解欲即有所求；用规矩只得方圆、用权衡只得轻重，而求于德者无所求却无所不得，君臣父子、昆虫草木皆因之而成，大小各遂其分。
- 规矩，画方圆的工具。
- 权衡，称轻重的器具。
仁者，人之所親。有慈惠惻隱之心，以遂其生成。
仁，是人们相互亲近友爱的凭借。怀着慈爱惠助、同情怜悯的心，来使万物顺遂生长、成就自身。
通俗理解仁是人所亲近处，其心为慈惠恻隐，作用在于使万物得以生成，是五者中偏于爱养的一面。
- 恻隐，怜悯之心。
仁之為體如天，天無不覆；如海，海無不容；如雨露，雨露無不潤。慈惠惻隱，所以用仁者也，非親於天下，而天下自親之。無一夫不獲其所，無一物不獲其生。書曰：鳥獸魚鼈咸若。詩曰：敦彼行葦，牛羊勿踐履。其仁之至也。
仁的本体就像天一样，没有什么不能覆盖；像海一样，没有什么不能容纳；像雨露一样，没有什么不能滋润。慈爱、施惠、同情、怜悯，是施行仁道的方式，不需要刻意去亲近天下人，而天下人自然会亲近他。没有一个人得不到适当的安置，没有一样东西得不到应有的生长。《尚书》说：鸟兽鱼鳖都能顺应天性生长。《诗经》说：“那丛生的芦苇多么繁茂，不要让牛羊践踏它们”。这就是仁的极致。
通俗理解以天、海、雨露为喻，说仁体广大无不覆容润泽；慈惠恻隐只是仁的运用，并非刻意亲近天下，而天下自然亲之，故万物各得其所。
- 咸若，都顺遂、各得其所。
- 行苇，即《诗经·大雅·行苇》篇。
義者，人之所宜。賞善罰惡，以立功立事。
义，是人们所应遵循的准则。奖赏善良的行为、惩罚作恶的行为，以此来建立功劳成就事业。
通俗理解义是人事的合宜处，其用在赏善罚恶，借此建立功业事功。
理之所在謂之義，順理而決斷，所以行義。賞善罰惡，義之理也。立功立事，義之斷也。禮者，人之所履。夙興夜寐，以成人倫之序。
道理之所在就是义，遵循道理做出决断，这就是施行义的方式。奖赏善行、惩罚恶行，这是义的准则。建立功勋，成就事业，这是由义所做出的决断。礼，是人们所遵循践行的准则。早起晚睡，以此来构建和维护人之间的伦理秩序。
通俗理解合于理即义，顺理决断才是行义：赏善罚恶是义之理，立功立事是义之断；末句带出礼，谓礼为人所践行之轨，早晚守序以成人伦。
- 夙兴夜寐，早起晚睡，喻勤勉。
禮，履也。朝夕之所履踐而不失其序者，皆禮也。言動視聽，造次必於是，放僻邪侈，從何而生乎？
礼，就是践行遵循的意思。从早到晚日常践行而不失去其秩序的，都是礼啊。言语、行动、看东西、听声音，即使在仓促急迫的时候也一定要遵循礼，那么放纵、邪僻、不轨的行为又从哪里产生呢？
通俗理解礼的本义就是践履：日常言行视听都守其序，造次之间也不离此，则放僻邪侈无从生起。
- 造次，仓促匆忙之间。
- 放僻邪侈，放纵邪僻、奢侈无度。
夫欲爲人之本，不可無一焉。
作为做人的根本，仁、义、礼这三者缺一不可。
通俗理解五者既为一体，凡欲立身为人，就一项也不可缺，此句收束上文并强调五者兼备。
老子曰：失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。失者，散也。道散而為德，德散而為仁，仁散而為義，義散而為禮。五者未嘗不相為用，而要其不散者，道妙而已。老子言其體，故曰：禮者，忠信之薄而亂之首。黄石公言其用，故曰：不可無一焉。
老子说：失去了道而后才有德，失去了德而后才有仁，失去了仁而后才有义，失去了义而后才有礼。所谓‘失’，就是消散、散失的意思。道离散之后演变为德，德离散之后演变为仁，仁离散之后演变为义，义离散之后演变为礼。这五个方面从来都是相互作用的，而要让它们不会消散分离，关键就在于“道”的玄妙了。老子说的是道、德、仁、义、礼的本质，所以说：礼，是忠信不足的表现，是祸乱的开端。黄石公说的是道、德、仁、义、礼的作用，所以说：这五种品德一样都不能少啊。
通俗理解引老子「失道而后德」一节，说明五者是道散落后的次第而互相为用，不散的只是道之妙；老子说体，黄石公说用，故云不可无一。
- 黄石公，相传为《素书》授张良之作者。
賢人君子，明於盛衰之道，通乎成敗之數，審乎治亂之勢，達乎去就之理。
贤能的人、品德高尚的君子，明白兴盛与衰落的道理，通晓成功与失败的规律，审察社会安定与动乱的形势，懂得何时该入世为官、何时该辞官隐退的原则。
通俗理解贤人君子能看清盛衰之理、成败之数、治乱之势、去就之理，即具备审时度势的眼力。
- 数，定数、规律。
- 去就，进退取舍。
盛衰有道，成敗有數，治亂有勢，去就有理。
国家的兴盛与衰败有一定的规律，事业的成功与失败有一定的定数，社会的安定与动乱有一定的形势，个人的去留进退有一定的道理。
通俗理解承接上句分说四者各有依据：盛衰有其道、成败有其数、治乱有其势、去就各有其理。
故潜居抱道以待其時。
所以隐居起来秉持道义，等待合适的时机出现。
通俗理解既明此理，便隐居守道、不轻出，等待时机到来，是上文识势之后的自然选择。
- 抱道，持守其道。
- 潜居，隐居不仕。
道猶舟也，時猶水也。有舟楫之利，而無江河以行之，亦莫見其利涉也。
道就像船，时势就像水。即便有船只和船桨的便利，但没有江河供其行驶，也无法显现出利于渡水的益处。
通俗理解以舟水设喻：道如舟、时如水，有舟而无江河仍见不到济渡之利，说明道须待时方能施行。
- 利涉，顺利渡水。
若時至而行，則能極人臣之位；得機而動，則能成絶代之功。如其不遇，没身而已。
如果时机到来就顺势行动，就能够达到人臣的最高地位；抓住机遇再有所行动，就能够建立流传千古的功勋。如果遇不到机遇，就默默无闻地度过一生罢了。
通俗理解时机到来而行动，可至极高之位、成绝代之功；若始终不遇，则终身隐没，见时遇非人所能强求。
- 绝代，冠绝当世。
- 没身，终身、直到身死。
養之有素，及時而動，機不容髮，豈容擬議者哉？
平日里做好充分准备、修身养性，时机到来时立刻行动，因为时机紧迫不容延误，怎么能容许迟疑犹豫呢？
通俗理解平日修养有素，时机一到便当即动；机会间不容发，不是从容商量揣度所能应付。
- 拟议，揣度商议。
是以其道足高，而名重於後代。
因此他们的道德学问足够高尚，名声被后世看重。
通俗理解总结上文：因其道足够高，名声便在后代受人推重，名是由道而来的。
道高，則名隨於後而重矣。
道德高尚，名声就会在后世随之而来并且变得重要。
通俗理解申说上句之所以然：道既高，名便随之在后世加重，说明名是道的自然结果而非外求。