看富贵吉寿贫贱凶夭诸局，相准之故即彻，有定之理既得矣。然以人命不尽然，是有己身之善恶焉，有家世之善恶焉，福善祸淫，必然之理。如为恶之人，命应一品之贵，而减至四五品。命应百万之富，而减至六七十万。命应百岁之寿，而减至六七十岁。命应五福全备，而减至一二。又如为善之人，命应极贱，而得一命之荣。命应极贫，而得中人之产。命应早世，而得数十岁之寿。命应诸凶必集，而免其二三。世俗之见，将为恶者，何尝不福，为善者，何尝不祸，岂知福之易损，祸之己减乎？知祸福者，非知命者也。知善恶之为祸福者，则诚知命耳。
看富贵、吉寿、贫贱、凶夭这些命局，先把推算为什么能准的道理弄明白，命有定数这层也就算懂了。可是具体到一个人，命并不完全照定数走：有他自己做善做恶的原因，也有他家几代人做善做恶的原因。善有善报、恶有恶报，这是必然的。比如一个作恶的人，命里本该有一品的贵，可能减到四五品；本该有百万的富，可能减到六七十万；本该活到百岁，可能减到六七十岁；本该五福齐全，可能只剩一两种。再比如一个行善的人，命里本该极贱，却能得一点荣华；本该极贫，却能有个中等家产；本该早死，却能活到几十岁；本该各种凶事都来，却能免掉两三样。普通人看事情，会问：作恶的人不是也享福吗？行善的人不是也倒霉吗？他们哪里知道，福容易折损，祸也可能已经减轻了。只知道祸福结果，不算真懂命；知道善恶会变成祸福，才算真懂命。
通俗理解命局先给一个底数，但底数会被本人和家世的善恶加减。这里的关键不是否认定数，而是把定数看成可变的账；所以只看眼前祸福，容易误判，要追到善恶这一层。
- 五福：一般指长寿、富贵、康宁、好德、善终等一组福分。
- 福善祸淫：行善得福，作恶得祸；“淫”在这里偏指作恶、放纵。
虽然，徒知之何益，是有转移之道焉？昔袁了凡先生，，遇术士推命，止于贡士而无子，因详列将来履历，始则一一神验。后遇高僧，导以造命之学，积以若干善求科第，积若干善求子息，善数既积，果登两榜而举子。术士所推，毫不验矣。
可是，光知道这个又有什么用呢？这里面有改变命数的办法。从前袁了凡先生遇到一个术士给他推命，算他最高只到贡士，而且没有儿子；还把以后的经历一条条写出来，起初全都神准。后来他遇到一位高僧，高僧教他造命之学：做多少善事求科举功名，做多少善事求子嗣。善事积累够了，他果然两榜都中，也生了儿子；术士推的那些，就一点都不准了。
通俗理解光会推算不够，还要有改命的办法。袁了凡的例子是说，术士推的是原本轨道，善事积到一定程度，轨道就变了；关键在造命，不在一开始算得多准。
- 贡士：科举中通过会试的人，名次在进士之前。
- 两榜：科举中乡试、会试都上榜，泛指中举、中进士；原文“举子”是生了儿子。
故凡欲求富贵吉寿，而免贫贱凶夭者，当以积善为要。每日自记功过，必期念念皆仁，事事皆善，久必如其所愿。若恃命之善，而敢于为恶，咎命之薄，而不思挽回，此为天下至愚之人，无志之士矣。诸命法皆末耳，是乃要法也。
所以，凡是想要富贵、吉寿，避开贫贱、凶夭的人，最该抓住的就是积善。每天自己记下做了哪些善事、犯了哪些过失，要求自己每个念头都存仁心，每件事都往善处做；时间久了，自然会像心里希望的那样。要是仗着自己命好就敢作恶，或者怪自己命薄却不想办法挽回，这就是天下最愚笨的人、最没志气的人。各种算命方法都只是末节，这一条才是要紧的法子。
通俗理解这一段把全篇落到行动上：命法只是工具，积善和每天记功过才是总纲。原文把命好作恶、命薄不挽回看作最愚笨，强调肯日日改过行善，命局才有转动的余地。