善成堂重校古文觀止善本
通俗理解书前题名，标明此本由善成堂重加校勘，属于校订精良的《古文观止》善本，先立版本的来历。
- 善成堂：清代书坊名，此本即该堂刻印。
- 善本：指校勘精良、文字可信的版本。
光緒壬寅年新鐫
通俗理解标注刊刻年份，说明这一版本是清末新近雕版印成的，交代其时代归属。
- 光绪壬寅年：即光绪二十八年（一九〇二）。
- 新镌：新近雕版刊印。
山隂吳留邨先生鑒定
通俗理解标出审定者署名，借山阴吴留邨的声望为选本作背书，表示此书经过学者过目鉴定。
- 山隂：即山阴，今浙江绍兴一带。
- 吴留邨：即吴兴祚，号留村，山阴人，本篇序文作者。
重校古文觀止善本
通俗理解重复标出书名与“重校善本”字样，强调文字经过校订，可供诵读采用。
後附國朝文 善成堂藏板
通俗理解说明此本后附清朝当代文章，并标出书版归善成堂收藏，交代附加内容与刊印归属。
- 国朝：清人自称本朝，指清朝。
- 藏板：书版归某家收藏，可用以印行。
古文序
通俗理解标出序文题目，提示以下正文是为《古文观止》所作的序。
- 古文序：即《古文观止》的序文。
余束髪就學時，輒喜讀古人書傳，毎縱觀大意，於源流得失之故，亦嘗探其要領。若乃析義理於精微之藴，辨字句於毫髪之間，此衷葢闕如也。
我在年少求学的时候，就喜欢读古人的书籍传记，每次总是从总体上去把握书中的主要内容，对于历史发展演变及其兴衰成败的原因，也曾经探究过其中的关键。至于在精深微妙的内涵中分析义理，在毫发般细微之处辨析字句，这方面的能力我大概是欠缺的。
通俗理解作者自述幼年读书只求大意，于源流得失略知要领，而精细的义理辨析与字句考究未曾用心；这一自谦正好为下文称许《古文观止》评注精细作铺垫。
- 束髪：古代儿童束发成髻，指幼年就学之时。
- 阙如：空缺、未曾用心于此。
歲戊午，奉天子命撫入閩，會稽章子、習子以古文課余子於三山之淩雲處。維時從子楚材實左右之。楚材天性孝友，潜心力學，工舉業，尤好讀經史，於尋常講貫之外，别有會心。與從孫調侯，日以古學相砥礪。調侯竒偉倜儻，敦尙氣誼，本其家學，毎思繼序前人而光大之。二子才器過人，下筆洒洒數千言無懈漫，葢其得力於古者深矣。今年春，余綂師雲中，寄身絕塞，不勝今昔聚㪚之感。二子寄余古文觀止一編，閲其選簡而該，評註詳而不繁，其審音辨字，無不精切而確當。披閱數過，覺向時之所闕如者，今則辴然以喜矣。以此正䝉養而俾後學，厥功豈淺鮮哉！亟命付梓，而爲數語以弁其首。康熙三十四年五月端陽日，愚伯興祚題。
戊午年，我奉天子之命到福建担任巡抚，会稽的章子、习子在三山的凌云处用古文教授我的儿子。当时我的侄子楚材也在他身边陪同。楚材天性孝顺父母、友爱兄弟，专心致力于学习，擅长科举学业，尤其喜欢读经史，在日常讲学之外，还能有自己的心得。他和我的侄孙调侯，每天用古代的学问互相切磋。调侯相貌不凡、才气过人，勤勉并且注重道德修养，以家中延续的学问为渊源，常常想要继承前人的事业并将其发扬光大。这两人的才能和器量超过常人，写起文章洋洋洒洒数千字没有一点懈怠散漫，大概是因为他们对古代典籍的学习领悟非常深刻。今年春天，我统领军队来到云中，置身于这极北的边塞之地，不禁产生了今昔聚散无常的感慨。他们两人寄给我一部《古文观止》，我看它的选文简洁而完备，评注详尽却不繁杂，其中审察音韵、辨别文字，没有不精确恰当的地方。仔细阅读了几遍，觉得以前所欠缺的，现在都能明白了，心里非常高兴。用这部书来规范蒙童的培养，使后来的学者受益，这个功劳难道会小吗？我急忙让人刻板印刷这本书，并且写了几句话用来放在它的开头。
通俗理解叙述奉调入闽、章习二子教其子读古文，从子楚材与从孙调侯以古学相砥砺，并将《古文观止》寄来；作者见其选文简明、评注详当、音字精切，正补旧日所缺，遂命刊刻并题序于首。
- 三山：福州的别称，因城中三山得名。
- 弁其首：弁为冠，谓作序冠于书前。